我國是一個多地震的國家，是世界上地震活動水平最高、地震災害最嚴重的國家之一，華北、西北、東南、西南地區均為強地震分布帶。然而，我國許多古代建筑都成功地經受過大地震的考驗，如天津薊縣獨樂寺觀音閣、山西應縣木塔等建筑，千百年來均經歷過多次地震仍然傲然屹立。
古建筑設計抗震性能分析
以柔克剛：木材富韌性力學性能好
有人說，西方建筑史是“石頭的歷史”，中國建筑史是“木頭的歷史”，西方磚石結構是剛性結構建筑體系，中國土木結構是柔性結構建筑體系，西方人以剛性的磚石結構抵抗自然災害，中國人以柔性的土木結構防御了地震的破壞，前者是“以剛克剛”，后者是“以柔克剛”。
作為建筑材料，木材與泥土具有富于韌性、加工靈活、組合方便的優點。在防震方面，主要依靠木結構。學者程建軍認為，木材是一種質輕、力學性能好的建筑材料，它具有一定的柔性，在外力的作用下比較容易變形，但在一定程度內又有恢復變形的能力。木構架中的所有節點又普遍使用榫卯結合，也具有一定的變形能力，再加上傳統木構架都是采用均衡對稱的柱網平面和梁架布置，使其形成一個具有一定柔性的整體框架結構體系，當地震襲來時，建筑便通過自身的變形消化地震力對結構的破壞能量，從而在一定限度內保障了建筑的安全性。
中國的傳統木結構，具有框架結構的種種優越性，如“墻倒屋不塌”的功效，但其柔性的連接，又使得它具有相當的彈性和一定程度的自我恢復能力。汶川大地震中，許多文物建筑的墻體均不同程度地受損，但主體結構仍未倒塌，就是這種柔性框架結構抗震能力的表現。
