在中國古建筑中，門不僅具有重要的實用性，同時也是地位、財富、文化品格的象征。從現今保存的古建筑來看，大門是建筑中用材最為考究的，大門的材料用料是宅主人力所能及的最上好的材料：磚用特制的水磨青磚；木料要求既結實耐用，又適合雕刻；石料最好是青石，如果實在要用砂石也是用質地好一些的。大門上的裝飾是全院中最精美的，也是最為繁多的。
一、大門結構
門本身最主要部分是門扇，小門僅一扇，大門為雙扇，還有更大的多扇門。古代門扇多木制，由長條木板左右拼合，因此稱為板門。拼合時是用幾條橫向的腰串木，上下勻布在板門之后，用成排的鐵釘將木板與腰串連在一起，門上的這種鐵釘稱為門釘。除此之外，在寬度較大的門扇上，還在門的上下兩頭包以鐵皮以增強板門橫向的聯系，這種鐵皮稱為“看葉”。
門扇要能開能關，關閉時外人來訪要叩門，主人外出要鎖門，所以門扇上要安門的叩環和鎖鏈，這種門叩，門環稱“鋪首”或“門鈸”。木板做的門，長年經受風吹，日曬和雨淋，很容易受到損壞，于是門扇上多用油漆保護。門扇必須安在門框上，門框由左右兩根框柱，上面一根橫檻組成一幅框架固定在墻上或者兩根立柱之間。門扇安在門框上要能左右開關，依靠門扇邊上下突出的門軸固定在門框上，且能自由轉動。固定門上軸的是一根稱為“連楹”的橫木，連楹兩頭各開出一個圓孔，大小正好可以放進門的上軸。這根連楹又靠幾根木栓和門框上的橫檻相連，這幾根木栓像釘子一樣，一頭是大木栓頭，一頭呈扁平狀插入橫檻和連楹的卯孔中。木栓頭留在門框上的橫檻外，如同門扇上的釘子頭，成了一種裝飾，門不寬則用兩只木栓，門寬用四只，門栓的位置與作用都有點像婦女頭上的發簪，所以被稱為“門簪”。門下軸的承托物不但要固定門軸能使它轉動，而且還要承受門扇的重量，所以都用石料制作，根據它的位置與作用，取名為“門枕石”。這塊石料自然成了很好的裝飾物。
中國古建筑門扉的裝飾，大多數都具有實用價值，并和門的結構相結合，或者說裝飾本身就是對門結構構件的藝術加工，不是可有可無的附加物。我們從大門外向里看。首先，大門口雕刻精致的門墩——即“門枕石”，它是承托門扇用的。不說它的造型及其上面精美的圖案裝飾，就作為“門枕石”本身，它也是對整個門扉的一個裝飾。然后，我們看到門扇上，排列整齊的門釘、具有保護作用的看葉、豐富多樣的門環、形式多樣的門簪，都具有實際功能，無一不可裝飾又無一不是裝飾。就連門上用以保護木門板的油漆也可稱之為對門扉的裝飾。而從門的里面看，拼合門板時固定用的橫向的腰串木，整齊有序地排列著，既有實際功能又成為一種裝飾。
另外，各式各樣的門神和對聯，都是中國古建筑門扉上的裝飾構件。所有的這些裝飾構件無不體現著主人的良苦用心和藝人的高超手藝。
二、大門門扇的各構件及其裝飾
1. 門釘的發展演變及其裝飾
從門的本身來說，不論是城闕、宮殿、廟宇、祠堂，還是住宅的大門，都是木制的板門。一副簡單的板門，由若干塊木板左右拼合而成，為了使這些木板牢固的連在一起，需要在豎向的木板后面加上若干條橫向的木條（稱為腰串），然后用釘子從外往里，穿過木板和腰串，牢牢的將木板拼合成一塊門扇，這樣在板門的正面就出現了一排排釘頭。這些排列整齊的釘頭很自然的成了板門上的裝飾。
門釘，在最早的記載中不叫門釘，而稱之為“涿弋”。同守衛城池，防御火攻有關，是一種軍事上的防御措施。戰時，涂泥土于門上以防火焚；平時，這種行距齊整的涿弋，成為門扇上的一種裝飾品。所以門釘可能就是古代“涿弋”的遺制。按以往建筑考古學者的研究認為，門釘的產生是門本身的構造需要。門釘作為門飾，是為了避免顯露的釘痕有礙觀瞻。
這種門釘一般有兩種式樣。一種就是普通門扇上的圓形釘頭直接露在門板外，并有微微的突起。另一種式樣是在釘頭和門板之間墊上一塊圓形的木塊，高高突出在門板上，形成一個大大的圓泡形狀，這種更加突顯的門釘被稱之為“泡釘”。這種個頭大大的“泡釘”一般只有重要建筑的重要門扇上才可用，以突出地位的崇高和尊嚴。
除了以上兩種用來拼合門板用的門釘外，還有一種個頭要小得多的門釘，它被人們稱作“乳釘”。它是用來將其他門扇構件固定在門扇上用的。最早的門釘是在西安發現的北周安伽墓上的門釘。墓門門扉上有凸起的乳釘，上下各兩排，每排五枚。
大門自古以來就是顯示社會、經濟地位的標志和象征，人們必須按照自己的社會地位來設定適合于自己的住宅及門制，從等級最高的皇宮大門到民間簡單的板門。大門上的門釘原本是板門結構的一部分，也是門上的裝飾，后來釘頭的多少也有了高低之別。
中國古代認為天屬陽，地屬陰，引申開來，則奇數屬陽，偶數屬陰。而在奇數中最大的是“九”，因此“九”就代表最大，無限。中國過去皇帝被稱為“九五之尊”，中國古詩詞中也有“九宵”、“九天”、“九重天”等稱呼，其中的九都是這個意思[1]。所以宮殿的大門上出現了縱橫九行九列的門釘（圖1）。于是紅門上九行九列八十一枚金色門釘就成了封建帝王宮殿大門特有的標記，還由此制定出綠色門板、黑色門板、七行七列四十九枚門釘，五行五列二十五枚門釘等等，成為從帝王以下各級王公、大臣府第大門的標志。數字和色彩成了象征封建等級制的手段。
普通民居，無論是祠堂還是住宅，其大門上的門釘是真正意義上的門釘，釘子頭的數字也沒有特定的含義，門釘用多用少完全看門扇的大小而定。門釘在門板上的形式也是各家各戶，各有千秋。如木頭原色的木板上直接配鐵釘的；有整副門板上包上鐵皮再釘上鐵釘的；有黑色門板上墊上白鐵皮條再釘黑色釘的；有黑色門板上墊上白鐵皮條再釘白色釘的等等多種形式。他們整齊地排列在門板上，具有形式美感與實用功能。
皇家宮殿受禮制的約束，官衙府第受品級的限制，建造規格上都有一定的章法可循。而佛寺則不然，它是供奉佛祖的殿堂，佛祖是至高無上的，完全可以按主持人或出資施方的意愿，盡情的豪華而不犯忌。因此佛寺用紅門金釘的不在少數，但門釘的數量都沒有越制的。另外還有佛寺大門使用紅門黑釘，黑門白釘或黑門黑釘等多種形式的。
