巍山古城位于云南西部哀牢山腳下紅河源頭巍山，是中國著名的歷史文化名城。唐初有村舍。元代，大理段總管開始建設土城，直到明朝才正式建成。到目前為止，整個縣仍然保持著600多年前建城時的棋盤格局，是中國保存完好的明清古建筑之一。
巍山古城是南詔的發祥地，南詔的祖先在這里耕種牧羊人。它也是云南實施土司制度時間最長的地區之一。土司制度是元、明、清時期在少數民族地區建立的地方政權組織形式和制度。土司，又稱土司官員和土酋長國，是中國古代官職的總稱。它被用來任命西北和西南地區的少數民族部落領導人，以夷為夷。
巍山古城街道以拱城樓為中心，井字結構標準化，街道25條，巷道18條，全長14公里。25條街分別是東街、西街、南街、北街、四方街、日盛街、月華街、文明街、上壩街、下壩街、后街、關圣街、雷祖殿街、學旁街、土鍋街、大溝街、報國街、鹽店街、南外街、東外街、東新街、西新街、華興南路、蒙化南路(原魏城西路)、瓜浦街；14條巷分別是:竹壁巷、人文巷、姚家巷、群力巷。明清古城周邊:瓜浦街、水巷因兩側有古民居或歷史遺跡而被列入古城街巷；改革開放后，不包括文獻街、南熏街等。
城市房屋基本保持中國結構，南北主軸兩側的房屋完全保留了明清時期的建筑風格和風格。古城大部分民居都是庭院式的，保持了大理白族的三坊一墻和四合五天井土木結構的特點。北門外的兩條街道是主要居住區，街道是鋪路和大門，寬度一般為6-7米，后面是住宅。大部分房子朝北朝南，朝南朝西約15度，是彌補四合五天井光線不好的最佳采光方式。
巍山北城樓名拱辰樓，建于明洪武年間。在高大的城墻上，有五座古建筑，重檐歇頂。城樓南面掛魁雄六詔，北面掛萬里瞻天橫匾。氣勢雄威。下舌城墻高23.5米，下舌城墻高8.3米。樓架由28根大柱支撐，由東西兩扇小門登上。爬上屋頂，環顧四周，東西南北四條街向四面八方延伸，屋舍似乎就像。整個巍山壩子全收眼底，十分壯觀。
巍然屹立的拱辰樓和星拱樓，成為古城的標志性建筑。大理巍山文物古跡薈萃，風景名勝眾多，有巍寶山、巍山古城、玄龍寺、圓覺寺、山龍山于圖城、云隱寺、陳異叔石棺、慧明寺、東山蒙化靈泉、鳥道雄關、五印山等等。文廟、關帝廟、財神廟、文華書院、太陽宮、冷泉庵等明清建筑庵等建筑。這些工藝精湛、結構嚴謹、雕梁畫棟的古建筑，再現了巍山古城的繁華與高超的建筑藝術。一些專家學者在考察了巍山古城后贊嘆不已，認為巍山古城風格如此完整，在云南乃至全國都是罕見的。
巍寶山是集自然風光、南詔根文化、道教文化于一體的名山。巍寶山道觀殿宇最多，最宏偉，建筑風格最具地方民族特色。其中，長壽洞八卦的建筑風格大殿門上的八仙過海鏤空浮雕、大殿頂部的八對藻井鏤空龍圖，在全國道教名山中是獨一無二的。巍寶山上依山就勢建有22座清代道觀，規模宏大，建筑工藝精湛。大量有價值的碑文、石雕、壁畫、對聯、匾額、雕刻等。保留在山上和寺廟里。
巍山的民族風情是獨一無二的。彝族唱歌，民間洞經音樂，巍山扎染，巍山蜜餞果脯，名小吃巴肉餌絲。這座有著600多年歷史的古城，安然安靜地坐落在無限山和哀牢山腹地的一個角落。一座古老的城市，讓小鎮人民的煙火生活展現出不一樣的詩意。
