中國建筑的形成和發展具有悠久的歷史。由于幅員遼闊，各處的氣候，人文，地質等條件各不相同，而形成了中國各具特色的建筑風格。尤其民居形式更為豐富多彩。如南方的干闌式建筑、西北的窯洞建筑、游牧民族的氈包建筑、北方的四合院建筑等等。中國建筑更加塑造了整個東亞的建筑體系，韓國、朝鮮、越南、蒙古、西藏、琉球、日本、臺灣均受中國建筑深遠而且不可磨滅的影響。
以木結構體系為主。木結構體系的優點很多：如維護結構與支撐結構相分離，抗震性能較高；取材方便，施工速度快等等。同時木結構也有很多缺點：易遭受火災，白蟻侵蝕，雨水腐蝕，相比磚石建筑維持時間不長；成材的木料由于施工量的增加而緊缺；梁架體系較難實現復雜的建筑空間等。不過，中國古代建筑中也有少量磚石建筑和金屬建筑，如《史記索隱》中稱：“石室金匱，皆為國家藏書之處。”；如《水經注》中有多處記載，《渭水篇》：“?溪旁有一石室，蓋太公所居也”。磚石結構多用于塔式建筑。金屬建筑以銅為主，著名的銅建筑實例有北京頤和園寶云閣、湖北武當山金殿和昆明太和宮金殿。
中國木結構體系歷來采用構架制的結構原理：以四根立柱，上加橫梁、豎枋而構成“間”，一般建筑由奇數間構成，如三、五、七、九間。開間越多，等級越高，紫禁城太和殿為十一開間，是現存最高等級的木構古建筑。立面上劃分三個部分：臺基、屋身、屋頂。其中官式建筑屋頂體型碩大、出挑深遠是建筑造型中最重要的部分。屋頂的形式按照等級分為：單坡、平頂、硬山、懸山、廡殿、歇山、卷棚、攢尖、重檐、盔頂等多種制式，又以重檐廡殿為最高等級。
斗?是中國木架建結構中的關鍵部件，其作用是在柱子上伸出懸臂梁承托出檐部分的重量。
特異的外部輪廓：多層臺基，色彩鮮艷的曲線坡面屋頂，院落式的建筑群，展現廣闊空。兩千多年前漢墓磚畫上已經有院落建筑的表現，及至明清最宏大的建筑群??紫禁城，也采用的復雜的圍合形式。
在建筑思想上，中國古建筑體現了明確的禮制思想，注重等級體現：形制、色彩、規模、結構、部件等都有嚴格規定，在一定程度上完善了建筑形態，但是也同時限制了建筑的發展。同時，天人合一思想同樣體現在中國古建筑的發展過程中，促進了建筑與自然的互相協調與融合。注重建筑，城市選址；建造時因地制宜，依山就勢，園林體現尤其明顯，強調風水。
古代建筑，雕梁畫棟，?壁亦往往作圖畫。戰國時期畫事頗盛；漢時宮室，亦多有畫人物故事，善惡畢背，以昭鑒戒；后世所畫則多山水。
中國有很多著名的建筑著作，其中城市著作有《考工記》，建筑條例著作有宋代李誡《營造法式》、清代《清工部工程做法則例?》，園林著作有《園冶》。著名的匠人有隋朝的宇文愷、宋朝李誡、明朝蒯祥、清朝樣式雷。
