嘉興市桐鄉市馬明村是江南水鄉平原的典型古村落，位于長江三角洲杭嘉湖平原中部。它也是桐鄉為數不多的地方之一，原始的江南農村生活緩慢。你可以感受到江南市場的原始生活氛圍。
馬明村與余杭、德清交界處，是一個河港密布的小水村。馬明村有一座馬明寺。自清末至上世紀30年代抗日戰爭以來，馬明寺前夾河搭建舞臺，唱著對臺戲，遠近聞名。馬明寺雖小，名不見經傳，但曾經是江湖劇團夢寐以求的舞臺，也是很多劇藝人崩潰的地方。
每年清明節前后三天，廟前河兩岸共搭建三個舞臺，由附近村莊輪流搭建。三個舞臺，一個供奉馬鳴王菩薩。演出前一天，村民們把菩薩從廟里抬出來放在舞臺上，然后上香跪拜，祈禱蠶豐田茂。另外兩個供演戲，一南一北，夾河對峙。
表演時間為晨開月閉，即日出開演，月上閉幕。這三天，馬鳴廟前河道封港，不允許其他船只來來往往，專門為人們看戲時停泊。這里的河流密如蜘蛛網，家家戶戶都有船。方圓幾十里的農民乘船來看戲。船靠得很近。船和船之間鋪著長木板，可以自由來去。岸上有更多的人，看戲，游春，做小生意，馬鳴廟被水泄包圍。附近河流兩側的船只也停得很擁擠，鄰縣德清油車橋水北村一直停在西邊。很多年輕人不是真的來看戲，而是來刺激。男生女生偷偷來見面，女生公開調侃，男女三五成群，邊吃邊說笑。清明節，水果不多，只有出窖的甘蔗，又脆又甜，馬鳴村附近浪橋地區盛產的青皮甘蔗，遠近聞名。三天對臺戲下來，前后，河灘上到處都是甘蔗渣，腳踏上柔軟。
也不乏達官貴人、少爺小姐。1933年，崇德知事(相當于后來的縣長)張良楷的兒子來看戲。他以為自己是縣太爺的兒子，大搖大擺，坐在前排，大喊大叫，叫下人送瓜子送水，阻礙了大家看戲。結果，他吸引了一陣混亂的泥和碎磚。張公子很生氣，回到縣政府向父親哭泣。張良楷還算開明，把兒子罵了一頓：誰讓你這么張揚！不知道入鄉隨俗嗎？”
演對臺戲其實是劇團互不一樣的跡象。河南河北兩個劇場一開始，劇團隊長就盡力安排一出好戲，派出最有實力的演員，試圖壓倒對方。這讓觀眾很開心。他們想聽哪出戲就聽哪出戲，所以他們南來北往，穿梭不斷。他們經常在廟前的小石橋上相遇，匆匆打招呼。最開心的是坐在船上看戲的人，南面看膩了，轉身看北面。
來馬鳴廟演對臺戲的人，都是有點實力但還不是最著名的江湖戲團隊，他們都想借對臺戲一炮走紅，名震江湖。因此，馬明對臺劇有一個不成文的規則——演戲團隊不僅不賣票收錢，還要倒定金，先給錢，然后才有資格演對臺劇。因此，鄉紳、廟董們都很樂意組織策劃對臺戲，他們不僅要掏腰包贊助，還要領紅包。演員們也認為這是他們千載難逢地展示才華的好機會，所以他們不僅表現得很好，而且害怕一失足就會成為永恒的仇恨，表現得特別努力。演出出名的演員，常常以此為資本，常常說：老子馬鳴戲也唱過！意思是讓別人不要小看自己。但也有吃力不討好的，馬鳴廟成了他們傷心的地方。回去之前，他們經常在廟前河里扔一塊大石頭，憤怒地說:如果石頭浮得起，就來馬鳴廟唱歌吧！”
抗日戰爭開始后，兵荒馬亂，馬鳴對臺戲停演。抗日戰爭勝利后恢復，但規模不如以前。1948年清明節對臺戲是最后一場。那一年演戲的時候，正好是一個從北方內戰戰場上下來的國民黨軍官團(其實是殘疾軍官療養團)在這里休息。他們靠自己的功績，蠻橫無理，坐在前排看戲；鎮上的國民自衛隊也是一群不吃素的流氓，拒絕吃虧，不得不坐在前面看戲。于是發生沖突，軍官團聚集了100多名殘疾官兵到周泉鎮尋釁滋事。鎮公所和鎮商會出面調停，鞠躬，好說壞說，最后向軍官團作出賠償，平息風暴。從那以后，馬鳴再也沒演過臺戲。
