古建筑寺廟設計寺院建設的基本原則，大略有兩條：一是繼承傳統(tǒng)，二是應機弘法。傳統(tǒng)必先繼承，名山祖庭，應基本依舊制修復，在寺廟建筑設計風格、園林規(guī)劃、佛像塑畫等方面，宜古香古色，保護佛寺的文物價值，造成一種古而常新、清凈脫俗的梵剎氣氛，現(xiàn)代化的建筑、商業(yè)性的設施，應盡量置于正院之外。旅游觀光的寺院，須努力維持秩序，嚴禁男喧女鬧、喝酒抽煙、播放靡靡之音，保持莊嚴清凈。還須從應機弘法的需要出發(fā)，對傳統(tǒng)寺院格局巧作取舍，增加必要的新設施。一所能適應新時代弘法需要的寺院，應具備四個中心的設施和功能。
一、四眾學修的中心
今天的寺院，再不僅是出家眾居止修道的場所，而應是僧俗四眾學修佛法的中心。據(jù)此，殿堂寮舍的建造、布局，和佛像的塑畫，應本諸佛世和唐代禪宗叢林的原則，主要滿足修學的需要，佛殿、佛像可適當減少、集中，羅漢堂、伽藍殿等可以不設，中小佛寺，以一大殿集中供三方佛、四大菩薩、十六羅漢即可，佛菩薩像寧可少，但須塑畫精良，符合法度，這是佛寺修建中畫龍點睛之一著。法堂、禪堂、客寮等為僧俗修學服務的殿堂寮舍，應予擴大，客寮、僧舍，不妨用西式樓房，建于正院之側，客寮與僧舍、男居與女居分開。坐禪打七，應成為寺院最重要的修持活動，因修禪者根機不等，禪堂應不止于一處，還應有小型禪室及個人閉關之關房。藏經樓下，應設有佛教圖書館、閱覽室，方便四眾閱讀。還應辟有供四眾交流學修心得的會議室、佛學咨詢室、復印室等。
二、佛教教育的中心
開展佛教教育，提高廣大佛教徒的佛學水平，培養(yǎng)弘法人才，應列為寺院的一項重要的長期性工作。教育的范圍，不應僅限于僧尼，而應普及于廣大在家佛弟子。雖然不一定所有寺院都開辦佛學院，但起碼應經常舉辦佛學學習班、講習班、學修經驗交流會等，開展佛學研討與佛法咨詢、函授。為此服務的大小型教室、會議室、宿舍等，當規(guī)劃入建設藍圖。
三、弘揚佛教文化的中心
通過音像、美術、書法等載體，廣泛傳播佛法的信息，把佛法滲透于人們的文藝、娛樂生活，是現(xiàn)代弘法的一個重要方便法門。寺院應盡量發(fā)揮這方面的有利條件，把寺廟辦成有吸聚力量的佛教文化活動中心。有文物古跡的，應妥善保管利用，加以說明講解，文物多的寺院應辟有文物展覽室。將死的文物變?yōu)榛钗铮屓藗兺ㄟ^它們了解與其有關的佛教歷史、教義。寺院應在祖師殿設有本寺歷史的介紹，及祖師、大德的行業(yè)、遺物、遺著的展覽。寺院廊壁，可辦壁報、黑板報，展出有關佛教的圖片攝影、連環(huán)畫等，通俗形象地宣講佛法，流通教務信息。還可舉辦佛教內容的書畫、雕塑、攝影展覽，舉辦佛樂欣賞會，教唱梵唄，放映有關佛教的錄像、幻燈等。有條件的寺院，應設有佛學尤本宗之學的研究所(室)，進行學術研究，并與國內外學術界進行交流。
四、佛教福利事業(yè)的中心
舉辦福利事業(yè)，體現(xiàn)佛教隨順、利樂眾生的精神，是現(xiàn)代弘法的另一重要方便法門。除了目前不少寺院已開設的養(yǎng)正院、素餐館、茶館、流通處、診療所等外，還可開辦佛化婚禮和佛化葬儀，擴建海會塔安置四眾亡故者的骨灰，把寺院和人們的生老病死、生活問題緊密聯(lián)系起來。如此，則不但能大大增強、鞏固寺院的凝聚力，而且只要開辦如法，便不難解決僧尼的自養(yǎng)和寺院維修擴建的經費等問題。各寺院最好能籌集、積集一筆佛教福利基金，以保障僧尼的生活和寺院的建設，并以余資資助社會的教育、科研、福利事業(yè)，救濟災荒貧病。
具備以上四大中心功能的寺廟建筑規(guī)劃，大概可肩負住持佛法的使命，成為具有深沉佛法內涵和強大活動力、凝聚力，葆有永久生命力的弘法堡壘。建設這種寺廟，首先必須有一批有道心、有學修、有弘法才干的人才，就此而言，培養(yǎng)人才的工作，比修建寺廟更顯迫切、重要。而寺廟的建設，亦應列入佛教院校的必修課目。人(四眾佛弟子)的建設包括嚴凈律儀、清整道風、踏實修學、熱情弘法等，是寺廟建設的根本保證。
