明清時期，江南私家園林和北京皇家園林相得益彰。它們是中國古代園林建筑的杰出代表，堪稱雙璧。由于許多古代園林仍然存在，有些甚至沒有改變移動模式，包括石頭的移動。許多石頭都有歷史記載，如花園筆記。因此，這些百年不變的花園石頭已經成為古代石頭中最流傳的一條線索。有些人因為名人的喜愛而被列為縣、市、省甚至國家文物。
2013年3月，蘇州市第十中校園供應的太湖石瑞云峰被國務院公布為國家重點文物保護單位。原來是清代蘇州織造府衙署所在。這塊石頭是宋徽宗花石綱的遺物。乾隆44年(1799年)，從留園遷至織造署西花園水池中央，供喜愛賞石的乾隆南巡欣賞——這也是乾隆南巡的宮殿，格局沒有改變，保存至今。
瑞云峰曾被明代作家袁宏道稱贊為燕巧甲在江南(《園亭紀念》)。民國名士、國民黨元老李根源(曾任《吳縣志》總結)被譽為蘇州三絕(此外，還被列為江南三大名石之首。
關于江南三大名石的源于20世紀30年代，建筑學家、建筑教育家童軍(1900~1983)在1937年寫的《江南園林志》一書中首先提出了江南三大名石之說。當時，童軍參觀了江南著名的花園，進行了實地考察和測繪攝影。本書討論了中國古代園林的傳統特點和一般原則，闡述了假山藝術，介紹了江南著名園林的演變、現狀和藝術特點，并進行了評價。
這本書是中國第一個用現代方法測繪和攝影的園林專業。書中提到的一些園林已經破碎或廢棄，尤其具有歷史價值。在《雜識》一節中，作者首次提出江南三大名石:除了江南名峰，瑞云，還有優雅的云峰和玉玲瓏。李笠翁(李漁，號笠翁)云:‘言山石之美，有透、漏、瘦三個字。這三峰者，可以各占一字。瑞云峰此通彼，彼通此，若有道路可行，透’也是。玉玲瓏四面有眼，漏也。雪云峰孤獨無倚，瘦。”
有趣的是，江南三大名石的人生經歷有一個共同點，那就是都充當了嫁妝。這在許多著名的園林石材中也很常見，充分反映了明清兩代賞石活動的繁榮。如瑞云峰，高5.12、寬3.厚1.3米，形若巨掌，玲瓏多孔，渦洞相套，褶皺相疊，透明玲瓏。宋徽宗花石綱的遺物是宋徽宗花石綱的遺物，在出發前被遺棄在荒野中。明初，浙江南潯董份(曾任禮部尚書)花了很多錢購買。當時，董在蘇州長門下塘的徐泰結婚時，董把瑞云峰作為嫁妝送給徐泰時，置于東園(即留園前身)，成為鎮園之寶。
另一個例子是玉玲瓏，高約3，寬約1.5米，厚約80厘米，重約3噸。這個峰石孔密集，僅為其他類似的名石所見。明正德時期，太仆寺清儲玉被安置在浦東三林塘南園。儲玉的女兒嫁給了南京刑事部尚書和左御史潘云亮。朱昱死后無子，潘允亮在豫園迎接這石。另一個例子是雪云峰，高達2.6米，窄腰只有40厘米，又瘦又皺。它是英國石頭中罕見的高石峰。清嘉慶13年(1808)為海寧馬橋名士馬汶(字容海)購買。道光初年，馬汶嫁妹，雪云石作為陪嫁移到崇德望族蔡氏，一時名士咸集，題詠更多。今天位于杭州西湖江南名石園。
花園石頭作為嫁妝，里面有女人炫耀財富的成分，因為一般柔軟的嫁妝外人不知道，只有站在花園里的巨大峰石才能吸引眼球。事實上，花園石頭，特別是所謂的花石剛石和其他有故事的老石頭，價值很高，遠非任何紳士都能染指。
明朝崇禎七年(1634)出版的《園冶》是中國最早的系統園林建設專業。計成專門分析了當時世界上的好事，聞名虛名，鉆尋舊石的氣氛，批評了太湖石老峰因為好事而昂貴的事情，認為凡石露風則舊，搜土則新，雖有土色，幾雨露也變舊。
在舊石一節，他提到:一個花園，一個峰石，一個名人的題詠，一代又一代的傳承至今，斯真太湖石也是，今廢，欲價而賣，不惜一切代價賣古董。還有只聞舊石，重價買家。……斯永古露風，什么是新耶？何為舊耶？凡采石唯盤駁、人工裝載費，到園殊費幾何？聞一石名百米峰，詢之費百米(即一百石米)所得，故名。今欲易百米，再盤百米，復名二百米峰。”
例如，杭州西湖文蘭閣前水池供應的太湖石峰仙人峰遵循蘇州瑞云峰的布局。石峰位于水中心，池水周圍的假山環繞著拱形。文瀾閣建于乾隆四十八年(1783年)，是收藏四庫全書的七大藏書閣之一，比瑞云峰遷至蘇州織造府西花園晚了四年。文瀾閣的整體格局一般是模仿承德避暑山莊文津閣(建于乾隆39年)，入口處還有一座湖石假山擋道，其中巖洞曲徑通幽。
仙人峰原名萬斛峰，是明代萬歷時期光祿成顧正心松江西園的故事。據說是宋代花石綱的遺物。顧正心用五千石米買了這個峰，二斛合一石，五千石是一萬石斛，故稱。當時也是一筆巨款。乾隆年間，顧家道中落，浙江巨商在杭州西湖文蘭閣購買了這座峰。
