智者樂山，仁者樂水，醉溫之意不在酒的山水之樂。在古代，作為天之驕子，坐在江山上的皇帝當然也想把水秀山的奇跡收拾在包里，于是就有了一個皇家園林，模仿世界各地著名的川景。
歷代皇帝都在首都周圍設立了幾個花園，供他們進行各種活動，如日常生活、騎馬（狩獵）、觀奇、宴會、祭祀、召開大臣、舉行朝會等。這些花園規模很大，公園里有許多離開宮殿和其他設施，所以它的性質不僅是一個休息的地方，而且是一個多用途的綜合體，從西漢的上林花園到清朝的圓明花園和頤和園。
明代帝園不發達，這可能與朱元璋的祖訓有關。朱元璋規定，凡諸宮，不得有離別宮殿、臺榭游玩的地方(大明會典)。他也沒有在南京建花園。永樂時明成祖朱棣以元太液池為西苑，純屬舊園，無任何興作。他還警告孫朱瞻基(宣宗)要以元朝的奢侈為戒。當時北京東苑和南苑只供騎射和狩獵。宣德后來逐漸興作起來，到嘉靖達到了極盛。但總的來說，與唐宋相比，明朝帝園的數量和規模微不足道。
清朝以后，情況就大不相同了。清朝花園的繁榮可以使漢朝上的花園、唐御花園和宋根岳相形見絀。自康熙平定國內抵抗，政局相對穩定以來，從北京香山宮、靜明花園、長春花園到承德夏季別墅，項目層出不窮。家庭成員也有更多的花園。
乾隆是清代園林興作的旺盛時期。陶醉于娛樂的弘歷六次游覽江南，模仿北京和承德的夏季別墅，并在圓明園東側建造了長春和伊春兩個花園。其中，長春花園還有一個歐洲花園，包括巴洛克宮殿、噴泉和規則的植物布局。甕山前湖結合改造，成為城市供水的蓄水庫，建成了大型園林清邑園(光緒室改名頤和園)。因此，在北京西北郊形成了以玉泉、萬泉兩水系為主體的園區。
清代帝園的內涵一般分為兩部分：一部分是生活和朝見的宮殿；另一部分是娛樂園林。宮殿部分占據前面的位置，供交通和使用。花園部分在后面，就像后面的花園一樣。承德避暑勝地、圓明園、頤和園等一般都是這樣布置的。皇帝每年大約有一半的時間住在花園里，只有冬季祭祀和重大儀式回到城市宮殿，花園實際上成為清朝皇帝的主要居住地，從康熙到咸豐，除了乾隆，其他皇帝死在花園里，所以花園的數量和規模遠遠超過明朝。
清代園林理景的指導思想是集仿各地名園于園。根據各公園的地形特點，將整個公園劃分為多個景點，每個區域布置各種有趣的景點和公園公園。例如，靜明公園有32個場景，夏季別墅有康熙36個場景和乾隆36個場景，圓明公園有40個場景，每個場景都有一些場景的標題。事實上，這種方法是從西湖10景等江南名勝景區的理景方法中采用的。因此，祖國各地，特別是江南地區的美景，是清園園林景觀創作的源泉。
由于其政治和生活要求，帝王園林產生了與一般宮廷建筑不同的特定建筑布局和形式。宮廷建筑極其嚴肅隆重：軸線對稱，崇臺君宇，琉璃彩畫，高脊重吻。園林建筑除用的部分，園林建筑更加活潑隨意布置，讓人感切輕松。建筑風格變化很大，與地形緊密結合。建筑體積比較小，屋頂多為灰瓦卷棚頂，往往不需要斗拱，裝修簡單輕便，或者不需要彩畫，也比較簡單優雅。
然而，與官僚地主的私人花園相比，皇家花園宏偉壯麗。大部件的比例基本上是官方做法。花園里經常布置寺廟，成為承德避暑勝地、頤和園、圓明園等重要景點或構圖中心。
園林中也采用了中國傳統的石材堆疊技術，但園林面積很大，不可能依靠石山作為園林的主要景觀，只能在一些園林的小范圍內，在大范圍內，主要依靠土壤形成山脈和溝壑的地形起伏，然后適當地與真正的山相結合。這也不同于私人花園。
至于花卉和樹木的種植，由于園林規模大，大多是群體種植或森林布局，不同于私人園林，主要是單一的欣賞。由于園林規模大，根據自然景觀改造，園林巧妙利用地形，根據當地情況采取措施，形成各自的特色，如圓明園利用西山泉造成許多水景；頤和園以萬壽山和昆明湖形成主要景觀；避暑勝地擅長景觀。
