金明池是北宋著名的皇家園林，位于東京汴梁(今開封)城外，與瓊林園南北相對。金明池始鑿于五代后周，經北宋多次建造，成為規模龐大、布局完整、風景優美的皇家園林。
五代后，周世宗展德四年（957年），為了征服位于水鄉的南唐，他在開封外城西墻西側挖了一個人工湖，內部水戰，就像漢武帝在長安西側挖了一個昆明池來訓練水軍一樣。宋大祖趙匡胤曾與其他節日一起在湖上劃船，并在龍舟上設置宴會。但其大規模開挖和建設始于宋太宗太平興國的第一年（976年）。
宋人王應麟《玉?！肪?47記載：太平興國元年，詔以卒3500鑿池，引金水河注。有水心五殿，南有飛梁，引數百步，屬瓊林園。每年三月初，命神衛虎翼水軍教舟，習水嬉戲。西有教場亭殿，或幸閱炮石壯弩。第二年二月，宋太宗親自到工地檢查鑿池情況，給了35000人每人千元，布一端。此時池還沒有修好，也沒有名字，史書稱之為新鑿池。三年二月，太平興國時期，池塘已鑿成，并將金水河引入內部，宋太宗賜名金明池。
金明池原本是宋太宗開鑿訓練水手的軍事基地。葉夢得《石林燕語》載道:瓊林園乾德中心，太平興國中復鑿金明池于園北，導金水河注入，教神衛、虎翼水軍習舟。
然而，隨著國家進入承平時期，金明池的功能也發生了變化，軍事色彩逐漸淡化。宋政府在這里修建了亭臺樓閣，種植了垂柳和樹木。到太平興國末年，軍訓基地已改造為宴會旅游的皇家花園。當時，一位建議官的皇帝的書可以證明：陛下有一個新的西苑，復光皇家池塘。昆明的池塘和周的精神花園足以成為陛下宴會旅游的地方。
由于金明池功能的轉變，從訓練水手的軍訓基地到宴會娛樂的皇家花園，原來的軍訓項目也演變成了娛樂水戲表演，包括水戰、百戲、競渡、水傀儡、水秋千、龍舟競賽等。金明池水戲每年一次，定期舉行，時間是每年的春清明節，宋人稱之為開池。開池期為每年3月1日至4月8日，金明池對人民開放一個多月，許士妾游行。
金明池周圍九里三十步，中間有仙橋，橋面三虹，朱漆闌，下排雁柱，中央隆興，叫駱駝峰，若飛虹。橋頭有五殿相連的寶津樓，位于水中央，重殿玉宇，雄樓杰閣，奇花異石，珍禽怪獸，碼頭，戰船龍舟，一切齊全。每年三月，金明池春意盎然，桃紅如錦，柳綠如煙，花間粉蝶，樹上黃鸝，京城居民傾城而出，到金明池郊游。蓮藕也遍布金明池，每逢陰雨綿綿的夜晚，人們都喜歡聽雨打荷葉的聲音。雨過天晴萬物清新，更有新氣象，故稱金池夜雨。
回顧北宋皇城的人們，在這樣一個充滿春天的季節，他們來到金明池郊游。千年過去了，事情變了。人們不禁感嘆，時光流逝，歲月如梭！
