中國的園林始于殷商時期，當時被稱為局限性。最初的想法很簡單，就是選擇一個自然風光優美的地方，放養野獸，供皇帝狩獵，所以當時也叫局限性。到了漢代，代，其他元素——建筑被添加到早期游泳局限的基礎上，發展成為花園為主的皇家花園宮殿。這時候就叫花園。
除了為皇帝安排花園娛樂外，還舉行了祝賀和處理政府。最著名的是我們在古裝劇中經常聽到的上林花園。上林花園是漢武帝在秦朝舊花園的基礎上擴建的。花園里散落著幾十個離宮的庭院。其中，太液池采用山池組合技術，建造蓬萊、方丈、英洲三個島嶼。蓬萊的夢想植根于花園、植根和人們的心中。
隋唐以后，園林真正走進民間，吸引了大量文人藝術家參與園林建設。運用傳統的詩畫表達手法，將詩畫作品所描繪的藝術理念和興趣引用到園林創作中，甚至直接以繪畫作品為草稿，寓意風景，寄山水為情。王偉的《王川別業》是當時最好的代表。
3000多年來，中國人造園的步伐從未停止過。從最初的蓬萊夢到后世文人的桃花源，花園寄托著祖先對美好生活的想象。花園不僅停留在夢想中，也是在現實生活中安頓靈魂和身體的地方。花園的夢想曲折至今，這一切都凝聚在山川之間，如畫如畫。
說園寫道："園林中曲與直相對，要寓直，靈活運用，曲直自由。"畫家講畫樹，要無一筆不曲，斯理至當。花園里也是如此。在花園里，我們習慣了曲橋、曲徑和曲廊。從一個地方移動到另一個地方，我們必須走很長時間，這是中國古人故意做的，尤其是江南花園。與北方土地開闊平整不同，江南不同。狹小的空間，如果都是曲折的大道，一覽無余，毫無意義。隨著直曲折，行者環顧四周，信步延長距離，加深興趣。園林中最重要的樂趣是移步換景，步移景異。可見曲本直生，重在曲折有度。有些曲橋，一定要九曲，既不臨水面，生硬屈曲，行橋如受刑，那才成為東施效仿的形式主義。
從上升的角度來看，中國園林的曲調和直接起源于中國不同的哲學思想。其中的建筑由儒家思想形成：規則、對稱、直線、嚴格的等級和清晰的組織，這是一種重視傳統的人為形式。景觀是由典型的道教思想、不規則、不對稱組成的。曲線、起伏和曲折的形狀是一種神秘、深刻和持續的自然感覺。
中國古典園林崇尚造園無法，很多景觀都是有意識地隱藏而不露的。古人有詩云:曲徑通幽，禪房草木生、峰回路轉，亭翼翼，這些都是極具詩意的境界。他引領了我們的想象，這些境界是通過造園過程中有意識的曲徑、委婉、屏蔽等實現的。曲徑可以通幽，委婉可以含蓄，屏蔽可以隱藏。
曲折與遮蔽的目的是開發美或韻。在某些手段的幫助下，這就是秀。園林中的秀多為引景。游園不值說：應憐屐齒印蒼苔，十扣柴扉久不開。春天滿園關不住，一枝紅杏出墻。滿園春色為柴扉所關，此為隱；一枝紅杏出墻，此為秀。這一枝紅杏的秀出，逗得路人對滿園春色的無限遐想，激發了入園欣賞的欲望。
