避暑山莊分宮殿區、湖泊區、平原區、山巒區四大部分。宮殿區位于湖泊南岸，地形平坦，是皇帝處理朝政、舉行慶典和生活起居的地方，占地10萬平方米，由正宮、松鶴齋、萬壑松風和東宮四組建筑組成。湖泊區在宮殿區的北面，湖泊面積包括州島約占43公頃，有8個小島嶼，將湖面分割成大小不同的區域，層次分明，洲島錯落，碧波蕩漾，富有江南魚米之鄉的特色。東北角有清泉，即著名的熱河泉。平原區在湖區北面的山腳下，地勢開闊，有萬樹園和試馬埭，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原風光。山巒區在山莊的西北部，面積約占全園的五分之四，這里山巒起伏，溝壑縱橫。
眾多樓堂殿閣、寺廟點綴其間。整個山莊東南多水，西北多山，是中國自然地貌的縮影。平原區西部綠草如茵，一派蒙古草原風光； 東部古木參天，具有大興安嶺莽莽森林景象。在避暑山莊東面和北面的山麓，分布著宏偉壯觀的寺廟群，這就是外八廟，其名稱分別為：溥仁寺、溥善寺（已毀）、普樂寺、安遠廟、普寧寺、須彌福寺之廟、普陀宗乘之廟、殊像寺。外八廟以漢式宮殿建筑為基調，吸收了蒙、藏、維等民族建筑藝術特征，創造了中國的多樣統一的寺廟建筑風格。
山莊整體布局巧用地形，因山就勢，分區明確，景色豐富，與其它園林相比，有其獨特的風格。山莊宮殿區布局嚴謹，建筑樸素，苑景區自然野趣，宮殿與天然景觀和諧地融為一體，達到了回歸自然的境界。山莊融南北建筑藝術精華，園內建筑規模不大，殿宇和圍墻多采用青磚灰瓦、原木本色，淡雅莊重，簡樸適度，與京城的故宮，黃瓦紅墻，描金彩繪，堂皇耀目呈明顯對照。
山莊的建筑既具有南方園林的風格、結構和工程做法，又多沿襲北方常用的手法，成為南北建筑藝術完美結合的典范。避暑山莊不同于其它的皇家園林，按照地形地貌特征進行選址和總體設計，完全借助于自然地勢，因山就水，順其自然，同時融南北造園藝術的精華于一身。它是中國園林史上一個輝煌的里程碑，是中國古典園林藝術的杰作，享有“中國地理形貌之縮影”和“中國古典園林之最高范例”的盛譽。
苑景區
承德避暑山莊的建筑布局大體可分為宮殿區和苑景區兩大部分。苑景區又可分成湖區、平原區和山區三部分。
平原區位于山莊北部，占地60.7萬平方米。平原區主要是一片片草地和樹林。其中又分為西部草原和東部林地。草原以試馬埭為主體，是皇帝舉行賽馬活動的場地。林地稱萬樹園， 是避暑山莊內重要的政治活動中心之一。當年這里有萬樹園，園內有不同規格的蒙古包28座。其中最大的一座是御幄蒙古包，直徑達7丈2尺，是皇帝的臨時宮殿，乾隆經常在此召見少數民族的王公貴族，宗教首領和外國使節。萬樹園西側為中國四大皇家藏書名閣之一的文津閣。另外還有永佑寺、春好軒、宿云檐等組建急筑點綴在草原、林地之間。
山區位于山莊西北部，面積443.5萬平方米。相對高差180米，形成了群峰環繞、色壑縱橫的景。避暑山莊周圍寺廟共占地47.2萬平方米，博仁寺、博善寺、普樂寺、安遠廟、普寧寺、普佑寺、廣緣寺、須彌福壽之廟、普陀宗乘之廟、廣安寺、羅漢堂、殊像寺等12座金碧輝煌、雄偉壯觀的喇嘛寺廟群，是清政府為安撫中國西北蒙、藏等少數民族，加強邊疆管理而建造的皇家寺廟。寺廟之集中，規模之宏大，建筑之精湛，寺廟中大量佛像、祭器制造技藝之高超，使其成為藏傳佛教圣地之一。山區多處園林解放前多遭破壞，但山區景物依舊迷人，在亭子上遠眺，山莊的各風景點，山莊外的幾座大廟，以及承德市區，周圍山上的奇峰怪石。
湖區總體結構以山環水、以水繞島，布局運用中國傳統造園手法，組成中國神話傳說中的神仙世界的構圖。多組建筑巧妙地營構在洲島、堤岸和水面之中，展示出一片水鄉景色。湖區的風景建筑大多是仿照江南的名勝建造的，如“煙雨樓”是模仿浙江嘉興南湖煙雨樓的形狀修的。金山島的布局仿自江蘇鎮江金山。平原區主要是一片片草地和樹林。當年這里有萬樹園，山區自南而北，由四條溝壑組成，依次為榛子峪、松林峪、梨樹峪、松云峽。山巒之中，古松參天，林木茂盛，原建有四十多組軒齋亭舍、佛寺道觀等建筑，但多已只存基址。
宮殿區
宮殿區位于山莊南部，占地10.2萬平方米。正宮是宮殿區的主體建筑，包括9進院落，分為“前朝”、“后寢”兩部分。主殿叫“澹泊敬誠”，是用珍貴的楠木建成，因此也叫楠木殿。宮殿區是清帝理朝聽政、舉行大典和寢居之所。建筑風格樸素淡雅，但不失帝王宮殿的莊嚴。正宮現辟為博物館，陳列清代遺留下來的宮廷文物。正宮區藏有珍貴文物2萬余件?！盁煵ㄖ滤钡钍且蛔彘_間平房。
宮殿區坐落在避暑山莊南部，東北接平原區和湖區，西北連山區。主體建筑居中，附屬建筑置于兩側，基本均衡對稱，充分利用自然環境而又加以改造，使自然景觀與人文景觀巧妙結合，使避暑山莊宮殿建筑園林化，又顯示出皇家園林的氣派。宮殿區由正宮（被辟為避暑山莊博物館）、松鶴齋、東宮（已毀）和萬壑松風四組建筑組成。
