古代仕女畫多以山水園林作為背景，個(gè)中原因不難猜測(cè)——與活躍在廟堂之間的男子不同，女子通常燕居于后庭花園之中。古代宅園布局對(duì)稱、莊嚴(yán)工整的前部廳堂屬于男性世界，曲折玲瓏、寧?kù)o雅致的后部庭園則是女眷的天地。
庭園中的勞作
女織圖（中國(guó)畫）仇英（款）
庭園中的勞作是仕女畫古已有之的主題，有對(duì)普通婦人辛勤勞動(dòng)的寫實(shí)描繪，也有對(duì)貴族“女德”禮儀的彰顯宣揚(yáng)。
明清仕女畫經(jīng)常描繪女性坐在敞廳里紡紗織布的場(chǎng)景。如一幅傳為仇英的《女織圖》，畫卷左側(cè)是高大的梧桐，搭配著玲瓏的湖石，右側(cè)是小巧的桂樹，共同營(yíng)造出秋天的氣氛。
主婦坐在屋內(nèi)的織機(jī)前挑燈織布，兩名侍女陪在身邊，嚴(yán)冬轉(zhuǎn)眼便至，制備衣裝已刻不容緩。天子親耕，皇后親織，勸課農(nóng)桑是朝廷的重要職能，這類耕織圖往往通過優(yōu)美的庭園景致，傳遞出教化之意。
竹林仕女圖（中國(guó)畫）佚名
與紡織相比，更能展示“女紅”技藝的是刺繡。一幅佚名畫家的《竹林仕女圖》描繪了園中繡花的場(chǎng)景。
與《女織圖》中忙于勞作的室內(nèi)主婦不同，這位仕女正閑適地抬眼望著花臺(tái)間的湖石牡丹，仿佛在鑒定繡品上的花朵是否傳神。以真實(shí)的花石作為粉本再合適不過，花園也由此成為合宜的刺繡之地，可以提供無盡的靈感來源。
女性的樂園
四季仕女圖仇英
除了辛勤勞作，園林還是女性嬉戲游玩的樂園。古代女性很少有機(jī)會(huì)外出游山玩水，園林便成為她們親近自然的主要場(chǎng)所。園林里有專屬女性的娛樂活動(dòng)，如傳為仇英的《四季仕女圖》，描繪了一年四季園中女子的活動(dòng)：
春天是桃枝秋千，夏日是荷池采蓮，秋后是紅葉煮酒，冬季是梅花蹴鞠，女子們意態(tài)安閑，沉浸其中，纖美秀麗的園景與婉轉(zhuǎn)多姿的活動(dòng)相映成趣。
斗草圖（中國(guó)畫）仇英（款）
最受女性喜愛也最具女性色彩的活動(dòng)非斗草莫屬。三五姐妹聚在園中，遍尋花草比斗勝負(fù)，既是極好的消遣，又符合閨秀的身份，還可以增長(zhǎng)見聞。傳為仇英的《斗草圖》便描繪了這一閨中游戲。
畫面主體位于前景，由湖石、溪流和樹叢圍成一處獨(dú)立空間，幾名女子環(huán)坐成一圈，各持花草比賽。湖石后面的中景還有兩名女性，正在尋找花草，一道簡(jiǎn)易的欄桿將她們圍在園中，隔著開闊的水面，對(duì)岸遠(yuǎn)景是頗具荒寒氣息的山水，那里是女性不易涉足的真實(shí)自然。
游戲斗草是女子天性的釋放，明清時(shí)期隨著對(duì)女性才學(xué)的重視，文化活動(dòng)也成為她們園居生活的重要內(nèi)容。少女們會(huì)在園中習(xí)字作畫，彈琴下棋，甚至雅集結(jié)社，詩文唱和，成長(zhǎng)為男性理想的具有詠絮之才的佳麗伴侶。待到她們婚嫁完畢操持家業(yè)后，便可能在家園里組織更具文化內(nèi)涵的風(fēng)雅集會(huì)。
《闈中雅會(huì)圖》便描繪了這樣一次活動(dòng)。
闈中雅會(huì)圖（中國(guó)畫）佚名
與斗草所需要的敏捷才情相比，雅集博古對(duì)參與者的文化修養(yǎng)要求更高，不僅要有藝術(shù)審美，還得精通金石，諳熟經(jīng)史，只有通過長(zhǎng)期的學(xué)習(xí)和鍛煉才能具備。圖中的閨秀們眉目含笑，怡然自得，顯然頗為享受這樣的雅集品鑒。
《闈中雅會(huì)圖》與常見的男性集會(huì)如《西園雅集圖》《杏園雅集圖》幾乎沒有區(qū)別，只是角色全部換成了女性。“莫道才華讓男子，深閨亦有竹林期”，這些圖中的女子不再是男性的附庸或?qū)徝缹?duì)象，而是成為園林的主人，她們撐起自己的一方天地，安然享受著獨(dú)具魅力的女性樂園。
