蘇州園林歷史悠久，據相關史料記載，在明清全盛時期，有200多處私家園林遍布蘇州古城內外，那種“不出城廓而獲山林之趣、身居鬧市而有林泉之致”的清雅環境、文化意境，深為名人居士或士大夫階層所賞識。
至今仍保存完好的數十處園林分別代表了我國宋、元、明、清不同時期江南園林的風格，并因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。
拙政園、留園、網師園和環秀山莊均誕生于蘇州私家園林發展的鼎盛時期，以其意境深遠、構筑精致、品味高雅、內涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表，并于1997年被列入《世界遺產名錄》；2000年，滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園又被增補列入《世界遺產名錄》。
作為世界遺產、中華傳統文化的代表之一，如今，蘇州園林早已走出大街小巷等有限天地，以其傳統的藝術風格、獨特的文化價值，越來越多地影響歐、美、亞等各洲的城市園林建設。比如，美國波特蘭“蘭蘇園”、日本池田市“齊芳亭”、新加坡“蘊秀園”、法國巴黎“怡黎園”等，都程度不一地借鑒或移植了蘇州園林的傳統要素。蘇州園林亦因此以其含蓄獨到的園林文化，被稱為“常駐的文化使者”、“永恒的貴賓”。
蘇州古典園林宅園合一，可賞、可游、可居，這種建筑形態的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然、追求與自然和諧相處、美化和完善自身居住環境的一種創造。如今，這種傳統園林文化已完美融入現代城市建設之中。
2004年，通過專家論證的《蘇州生態市建設規劃綱要》明確指出：建成國際知名的現代水鄉園林型生態市，其中，以“真山真水園中城，假山假水城中園”的歷史文脈勾勒“園林蘇州”，是蘇州生態市建設的主要方向之一。
在此后的城市綠化建設中，蘇州繼承并發揚了傳統造園藝術的精髓，依托自然山水，挖掘歷史內涵，突出名城、古園、水鄉的特色，將許多古代經典的園林元素運用到街頭巷尾、服務于居民的日常生活，不經意間營造出人與自然和諧共生的氛圍。可謂從傳統走向現代。
如今漫步蘇州，你處處均能感受到這個城市在綠化建設方面的匠心獨運：臨頓路“人在花中走，柳在岸邊行”，道前街“彈石間花叢，隔河看漏窗”，干蔣路“兩綠夾一河，舟與車俱行”……移步換景正是蘇州古園的特色之一。
正是將古典園林的精致藝術延伸到街巷院落，使城園融為一體，才塑造了蘇州獨特的城市個性，成就了蘇州“國家園林城市”、“國際花園城市”的美譽。蘇州人則有幸生活在如此傳統、又如此現代、還如此生態的都市中。（文/網絡)
