四水歸堂，晴雨兩宜，四時皆景，是中國古代建筑賦予天井的獨特文化內(nèi)涵。
四水歸堂指的是院落中天井與房間的形式和關(guān)系，這種合院形式是皖南民居特有的一種布局方式。當(dāng)?shù)孛窬拥奈蓓敹际切逼滦问剑⑶移旅嫘毕蛟簝?nèi)，下雨時節(jié)，雨水自屋檐滴落，在地面形成匯流環(huán)繞的格局。四方之財如同天上之水，源源不斷地流入院墻府內(nèi)，既是藏蓄之所，也是財?shù)撓笳鳎虼吮环Q為“四水歸堂”。
四水歸堂：有堂皆井
“天井”一詞最早出現(xiàn)于我國軍事名著孫子兵法中，《孫子行軍篇》記載：“凡地有絕澗天井、天陷、天隙，必然遠(yuǎn)之勿近也。”天井原指四面陡峭、中間低平的作戰(zhàn)地形。
傳統(tǒng)民居天井是由四周坡屋面的屋頂，圍合成一個開放式空間，形成一個漏斗型井口，匯四水歸堂(塘)，下底設(shè)池塘、留溝防、變路徑、安石埠，立基劃界、以滴水為界的天然之井，故也取名“天井”。
在明清期間，天井作為一種中國傳統(tǒng)民居建筑的形式被廣泛應(yīng)用，早期的徽州和江西的民居都深受其影響，可以說是有堂皆井。
天井式建筑是南方地區(qū)最為普遍的傳統(tǒng)建筑形式，是建筑組群內(nèi)部采光系統(tǒng)的構(gòu)成主體，是南方傳統(tǒng)民居建筑中排水、通風(fēng)的組織核心所在，也是我國南方傳統(tǒng)建筑形象的重要構(gòu)成元素，古徽州的天井被稱作“明堂”，也有著“四水歸明堂”之說。
天井采光可分為直接采光和間接采光
直接采光指采光窗戶直接向外開設(shè)；間接采光指采光窗戶朝向封閉式走廊、直接采光的廳、廚房等開設(shè)。
天井變化多端，式樣豐富，從開口形狀看，有方形的，有矩形的，有圓形的，布口方位寬窄不一，在正堂和門廳之間便形成了一種過渡的閑逸空間。而這精心構(gòu)建的方寸天地，也給人一種“別有洞天”的奇妙感覺。
傳統(tǒng)的天井民居一般以一層、二層為主，有少量的三層或三層以上的民居，通過天井的組織，形成了全封閉和頂部開敞空間的循環(huán)交替，展現(xiàn)出開合有序、豐富多變的空間形式。
傳統(tǒng)民居天井體現(xiàn)著建筑中空間的重要性，在歷經(jīng)數(shù)千年洗禮之后的傳統(tǒng)民居，天井無論在空間形式上，還是在建筑中采光、遮陽、通風(fēng)、排水等功能上，都對現(xiàn)代文化建筑的空間設(shè)計產(chǎn)生啟迪作用。
天井所營造的空間拉近了人與自然的距離，展現(xiàn)了開合有序的空間變化，沖淡了建筑內(nèi)外部的界限，使建筑和城市融合成為一個整體。
隨著時代的發(fā)展，四水歸堂的中式院落有了很多新的空間表現(xiàn)形式，不再單一，它在滿足現(xiàn)代建筑的功能上融入傳統(tǒng)文化，用現(xiàn)代化的設(shè)計手法表現(xiàn)傳統(tǒng)建筑四水歸堂之美，延續(xù)被遺忘的傳統(tǒng)。
