中國園林具有詩情畫意的特點。園林是以三維空間的形式復制人們現實生活的山水畫，作為大自然的總結升華。
在游覽園林的過程中，給人一種畫境，比如游畫中的感覺。中國園林是一幅流動的三維山水畫。
中式園林·山
秦漢的上林園，用太液池挖的土堆成島，象征著東海神山，開創了人工造山的先例。頤和園還采用挖湖堆山。
另一種形式的山是假山，擬自然石景，受空間限制，營造近山、瘦(清晰精干)、皺(曲折生動)、漏(留白連續)、透(深刻澄清)。
中式園林·水
俗話說山無水不靈，水無山不穩。仁者樂山，智者樂水。為了獲得真山真水的意境，園林布局需要把握整體結構和氣勢。
中國山水畫注重得勢為主，山得勢，雖然揮之不去，氣脈依然貫穿。樹木得勢，雖然參差不齊，但各有條理。同樣，在園林布局上要有氣勢，就要有輕重、高低、虛實、靜態的對比。
巖石重、實、靜，水輕、虛、動兩者的結合，使山有奔跑的勢頭，使水有漫長的流動態度，水輕、虛可以襯托巖石的堅硬、凝重，水動必須看到山靜，達到生動的魅力效果。
中式園林·植物
植物也是園林中不可缺少的元素，古人好附庸風雅，除了美化環境外，最重要的是：以物抒懷，以景隱喻人。
植物的姿態和線條充滿活力和柔和，與巖石、水面和建筑有機結合。它們利用各種樹形的大小、密集的葉子和花朵的顏色，形成一個多變的景觀。
園林中的一些建筑小品甚至以遠香堂、聞木西香軒、梧竹幽居亭、松風亭等各種植物命名...
中式園林·建筑
園林必須考慮建筑與建筑的適當結合。
同時，建筑與景觀、植物等環境的融合起到畫龍點睛的作用。
花園內的洞門、漏窗，使建筑與環境有機融合，起到營造風景、溝通空間的作用。
