家族祠堂，為舊時宗族制度的產物，在大小城鎮(zhèn)，凡大家族都設祠堂，以供奉祖先和進行議事，由族長主持。祠堂設計建制并無明文規(guī)定，規(guī)模也有大有小，一般正廳為供奉和議事場所。講究的祠堂多利用木雕、磚 雕、石雕等作為建筑裝飾。
祠堂一般采用軸線對稱的布局。明《魯班經(jīng)》卷一記載：“凡造祠宇為之家廟，前三門(山門)，次東西走馬廊，又次之大所，此之后明樓，茶亭，亭之后即寢堂。”浙江祠堂的院落空間均為三進或四進建筑構成，即大門、儀門、享堂、寢堂，有些祠堂還在后部設置庭園。不少祠堂中都附設有戲臺，標志著祠堂作為公共建筑的性質得到加強。享堂是祠堂的正廳，它又稱祭堂，是舉行祭祀儀式或宗族議事之所，因此一般在建筑群中是規(guī)模最大、用材最考究、裝飾最華麗的建筑；寢堂為安放祖先神位或紀念對象之所，在建筑的后部均設有神龕。設計之精美，做工之巧妙，充分體現(xiàn)了古代漢族勞動人民的勤勞智慧和藝術創(chuàng)造力。
祠堂，又稱宗祠，祠室，家廟，記錄著家族的輝煌與傳統(tǒng)，是家族的圣殿。中國悠久歷史的象征與標志。放眼中國，每一個角落都有它的身影。
