根據歷史的記載，在商代的王室之中，就已經設有了六工，其中就有“木工”一詞。木雕就是從木工中分離出來的一個被稱為“精細木工”的工種，可見木雕有著源遠流長的發展史。
木雕佛像的發展
在秦漢時期，木雕工藝就已經趨于成熟，形成了比較拙重、宏偉能夠突出陽剛之美的風格。
在漢明帝時期，在木雕工藝中的得到了一些文人、名士以及僧侶的認可以及參與，于是讓佛像木雕成為了木雕中的主流。
而且據記載考證，木雕佛像最早出現的時間也是在漢代，可見漢代對于木雕佛像的發展有著重要意義。
木雕佛像發展的幾個階段
木雕佛像在發展中，經歷了引進、吸收、融合以及創新這幾個階段，促進了木雕佛像的發展。佛教造像在宋代之后，中心開始向南方轉移，而且題材與風格都有了一些變化，更加趨向于世俗化發展。在禪宗盛行時期，其中的“平常心是道”、“擔水砍柴，無非妙道”的思想下，致使佛教神圣神秘的氣息開始淡化。這個時期的佛教造像，是接近現實的菩薩形象，還有一些趣味的羅漢以及祖師的形象也開始增多。
木雕佛像的優點
木雕在中國有著幾千年的傳承史，木雕的技藝已經是非常純熟與精湛，在這個基礎上進行的木雕造像比一般材質更為優秀。木雕佛像的雕刻手法可以不受鑄造工藝的限制與影響，有著格外靈動以及流暢的優點，所以有著非常多的佛像精品。雖然說木雕佛像在工藝方面更加靈性自然，但是對于工匠的技藝要求也是非常高的。在木雕佛像的發展過程中雖然誕生了很多精品，但是時間太過悠久，存世的并不多。
木雕佛像的流派
在每個時代每個地區所雕刻出來的木雕佛像都是有所不同，根據風格以及地區，主要將木雕佛像分為五個流派：
北方有山西工、京工為代表，南方以閩工、江浙工、川湘贛工為代表。
京工
京工是非常典型的木雕佛造像風格，一般分為漢傳與漢藏兩個比較大的體系。漢傳風格中，融入了山西、江浙以及福建的一些工藝特點，而漢藏造像的風格，汲取了尼泊爾、西藏以及內蒙造像中的優美身段。
山西工
山西工的木雕佛造像，主要風格是開臉莊重大氣，衣飾線條簡約而且質樸，刀法比較剛勁，其木質主要以榆木、白楊木為主，大部分采用的是梧桐木。
閩工
在福建木雕佛造像比較盛行，而且流派也很多，閩工佛造像的題材比較廣，但以觀音造型的創作最多。
江浙工
在木雕佛造像方面，江浙工的木雕佛像多是立像，開臉非常恬美靜謐、臉龐豐滿圓潤，衣紋線條的層次感也比較強。
川湘贛工
川湘贛工主要是指四川、湖南、江西三個地區的木雕佛造像，題材多樣、種類豐富是其造像的一個特點。
可以說，無論是哪一個流派的木雕造像，都是工藝師的巧奪天工的展現。雖然存世的這些木雕佛像，都有一種充滿歷史的斑駁感，但是時間越久，越能夠將這些佛像之美展現出來。
