中國(guó)磚雕是由東周瓦當(dāng)、空心磚和漢代畫(huà)像磚發(fā)展而來(lái)的。漢代畫(huà)像磚是墓室預(yù)制構(gòu)件的大型空心磚，它是在濕的泥坯上用印模捺印各種圖像。北宋時(shí)形成磚雕，成為墓室壁面的裝飾品。元代，墓室磚雕逐漸衰落。至明代，磚雕由墓室磚雕發(fā)展為建筑裝飾磚雕。
明清時(shí)期，磚雕進(jìn)了北京紫禁城，特別是用于裝飾的鏤雕圖案，牢固而美觀(guān)，且利于空氣流通。我們今天見(jiàn)到的明清時(shí)期的古建筑，至今墻面上的磚雕貼砌完好，輝煌耀目。特別是江南各地的一些曾經(jīng)顯赫的達(dá)官貴人、大戶(hù)人家的宅第，高高隆起的房脊兩頭安裝威武雄壯的鏤雕龍頭。飛檐處整齊劃一的擺放著各種瑞獸，前庭照壁的磚上雕刻龍、鳳、仙鶴等圖案，風(fēng)格剛勁粗壯。
清代，各地民間磚雕有了很大的發(fā)展，它們大多作為官吏、富豪、地主宅院的廳堂、大門(mén)、照壁、祠堂、戲臺(tái)、山墻等建筑的裝飾，雕刻精巧，有的陪襯以灰泥雕塑或鑲嵌瓷片，爭(zhēng)奇斗勝，富貴華麗。清代后期，磚雕趨向繁縟細(xì)巧，具有繪畫(huà)的藝術(shù)趣味。
磚雕大多作為建筑構(gòu)件或大門(mén)、照壁、廳堂、廊、院、門(mén)、窗、欄桿、屋脊、磚墻、梁架、神龕等墻面的裝飾。在藝術(shù)上，磚雕遠(yuǎn)近均可觀(guān)賞，具有完整的效果；在題材上，磚雕飾紋廣泛，以龍鳳呈祥、和合二仙、劉海戲金蟾、三陽(yáng)開(kāi)泰、麒麟送子、獅子滾繡球、松柏、翠竹、菊花、荷花、鯉魚(yú)以及福、祿、壽、喜等吉語(yǔ)文字，以及寓意吉祥的人物、動(dòng)物、花草等人們所喜聞樂(lè)見(jiàn)的內(nèi)容為主，造型生動(dòng)逼真，雕刻技藝精湛，用筆簡(jiǎn)煉粗放。
雕刻手法
宋代朝廷頒行的《營(yíng)造法式》中有專(zhuān)講石構(gòu)件做法的部分《石作制度》：“其雕鐫制度有四等：一曰剔地起突；二曰壓地隱起華；三曰減地坪撒；四曰素平”這里記載了史料上雕琢的制度。
與當(dāng)時(shí)的石刻進(jìn)行對(duì)照不難發(fā)現(xiàn)，“剔地起突”就是石刻的形象可以自底面突起，沒(méi)有高度限制，即立體雕刻或稱(chēng)圓雕；“壓地隱起華”就是在平整的石面上，將雕刻題材以外的地方鑿去一層，對(duì)題材花紋進(jìn)行雕刻時(shí)，花紋最高部分不超過(guò)石面；“減地坪鈒”也是將題材外的部分淺淺的鏟去一層作為底面，但對(duì)題材加工僅限于淺淺的用線(xiàn)條刻畫(huà)，而不做高低起伏的雕琢；“素平”則只把石頭打平磨光，石面不做雕琢，只用線(xiàn)刻裝飾沒(méi)有高低的變化。每種雕刻手法選擇時(shí)因地制宜。在雕刻技法上，主要有陰刻、淺浮雕、深浮雕、圓雕、鏤雕、平雕等。
雕刻主體及其含義
龍：是中華民族的圖騰，所以在宮殿建筑上龍作為帝王的象征，而民間則作為神圣和喜慶的象征，被廣泛的使用在寺廟、祠堂等建筑上。（屋脊、牌樓）
獅子：性格兇猛，俗稱(chēng)獸中之王，早就是佛教的護(hù)法獸了，有喜慶和威武的含義。（寺廟門(mén)前、墀頭）
龜：壽命長(zhǎng)的有著益壽延年的含義，其形穩(wěn)定，多用于石碑底座。
魚(yú)：魚(yú)具有多的含義，繁殖能力強(qiáng)，象征多子多孫，年年有余。（隱、避等墻芯雕刻）
鹿與仙鶴：鹿性情溫順，諧音同“祿”，鶴形像優(yōu)雅，白鳥(niǎo)中堪稱(chēng)長(zhǎng)壽者有“鶴齡”之美譽(yù)。寓意福壽綿長(zhǎng)。
蝙蝠：諧音“遍福”，寓意遍地是福。（磚、墻）
植物：
梅：臘月寒冬，百花凋零，唯有梅花獨(dú)放，不與群芳爭(zhēng)艷。寓意剛毅品行
竹：中空有節(jié)，寧折不彎。寓意謙遜有節(jié)。
松：四季常青，樹(shù)身剛健，永遠(yuǎn)屹立于風(fēng)雪之中。寓意身體康健
磚雕特點(diǎn)
由于磚石的質(zhì)地松脆，不可能像木雕一樣雕刻過(guò)于復(fù)雜的主體，它的雕刻雖然也分為圓雕；高調(diào)；深、淺浮雕；線(xiàn)雕等不同難度的雕刻工藝，但就圖樣主題的選擇上都是有所區(qū)別的。諸如在表現(xiàn)主體上多以簡(jiǎn)單的圖畫(huà)或從主體中粹煉出有代表性的符號(hào)雕刻以代表復(fù)雜的主體，轉(zhuǎn)調(diào)圖案具有洗臉筆觸下的立體視覺(jué)，銅飾具有不易變形，耐腐蝕的特點(diǎn)。
雕刻以符號(hào)代替復(fù)雜圖樣的案例，暗八仙，以八仙所使用的法器來(lái)代表所對(duì)應(yīng)的人物，例如“扇子”-“漢鐘離”；“葫蘆和拐杖”-“鐵拐李”；以“陰陽(yáng)板”-“曹?chē)?guó)舅”等。
