柳州開元寺始建于唐代開元年間，毀于清末，原址在柳侯公園內。距今約1300年，清末時毀圮湮沒，目前柳侯祠內已發掘出明清時期的開元寺建筑遺址。2009年9月29日，柳州開元寺由李寧基金會倡議并帶頭捐資重建，寺院新址選在柳州市都樂公園內，占地約近10萬平方米，總建筑面積約2.6萬平方米，其大雄寶殿為唐風木結構建筑。
開元寺只是一個通稱，很多地方都有名為開元寺的寺廟，這源于唐朝的“開元盛世”。唐開元二十六年（公元739年），唐玄宗敕令各郡建造大寺一座，均以“開元”命名，作為官方之寺院，主要負責國家之祝典法儀。至于建寺的原因，一說是為了超度在戰爭中死亡戰士的亡靈，主要建在曾經發生過重大戰爭的地方。一說是當時玄宗皇帝曾與勝光法師于延慶殿對論“佛恩”問題，論后玄宗乃誓為佛門弟子，遂于天下之州府各置開元寺一所。不管起因如何，散見于全國各地的開元寺，都見證了那個國力強大、佛風日盛的輝煌時期。
重建后的柳州開元寺占地面積約8.7萬平方米，總建筑面積約2.萬平方米。整體寺廟建筑群以唐風為范本，大雄寶殿全木結構由工程木與傳統木相結合，采用榫鉚相連接，室內大空間采用穹頂屋蓋形式，在中國工程木結構建筑史上實屬罕見。柳州開元寺是廣西目前最大的佛教寺院，是集生態、文化旅游、休閑等多功能為一體的綜合性佛教文化觀光區。
