蘇州有一個(gè)規(guī)模不小的‘中國(guó)戲曲博物館’……尤其是那個(gè)精妙絕倫的戲臺(tái)和演出場(chǎng)所，連貝聿銘這樣的國(guó)際大師都視為奇跡，但整個(gè)博物館的原址卻是在‘全晉會(huì)館’，即山西人到蘇州來(lái)做生意時(shí)的一個(gè)聚會(huì)場(chǎng)所。說(shuō)起來(lái)蘇州也算是富庶繁華的了，沒(méi)想到山西人輕輕松松來(lái)蓋了一個(gè)會(huì)館就把風(fēng)光占盡。”
——余秋雨《抱愧山西》
全晉會(huì)館歷史背景：
會(huì)館是離開(kāi)故土寄寓異鄉(xiāng)的經(jīng)商者們所建立的一種同鄉(xiāng)性的行會(huì)組織。明清時(shí)期，山西商人在江南經(jīng)商極為活躍。據(jù)《清高宗實(shí)錄》卷139載：“吳越州郡，察其市肆貿(mào)遷者，多系晉省人”。在蘇州，山西商人“來(lái)蘇辦貨者，向從浦口行進(jìn)，向來(lái)久矣。”大量的山西商人來(lái)到蘇州，他們不僅遇到人生地不熟，語(yǔ)言交流不便的困難，而且遇到了蘇州地區(qū)商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈的狀況。山西商人為了鞏固自己的商業(yè)利益，于是便廣泛聯(lián)絡(luò)寓蘇晉商，共同協(xié)商，合力對(duì)外。而會(huì)館，就是山西商人們交流商情，聯(lián)絡(luò)感情的重要場(chǎng)所。
全晉會(huì)館位于江蘇省蘇州市舊城平江路張家巷。清乾隆三十年（1765年）山西錢(qián)業(yè)商人創(chuàng)建。后毀，為山西絲茶商人重建。全晉會(huì)館占地面積約6000平方米。以中路為軸，分中東西三路建筑。中路建筑是會(huì)館的主體，氣勢(shì)雄偉，富麗堂皇；有門(mén)廳、有鼓樓、戲臺(tái)和大殿，是當(dāng)時(shí)晉商們舉行慶典和娛樂(lè)活動(dòng)的場(chǎng)所。西路建筑莊重樸實(shí)，筑有兩廳一庵。楠木廳和鴛鴦廳為晉商們交流商情、相互借貸、調(diào)劑資金的洽談場(chǎng)所；萬(wàn)壽庵是為停放已故在蘇晉商靈柩之處，每年由山西派專(zhuān)船將靈柩遷回故土。東路有房屋數(shù)十間，供短期來(lái)蘇聯(lián)系事物的晉商寄宿存貨，以及在蘇破產(chǎn)失業(yè)的晉商借住。
門(mén)廳一座典型的三開(kāi)間清代磚本雕刻單檐歇山建筑。門(mén)廳連接八字磚雕照壁墻，門(mén)廳前半部分的軒廊呈花瓣?duì)睿麨椤昂Ｌ能帯保缓蟀氩糠值能幚瘸使⌒危麨椤苞Q脛軒”。兩軒廊頂端的八朵彩色斗拱，雕飾“鳳穿牡丹”，氣勢(shì)不凡，顯示出華麗與富貴。“海棠軒”廊坊之上飾以雙排金黃木雕蝙蝠，坊下飾以朱紅金錢(qián)紋墊拱板，連接三幅宮式萬(wàn)字紋掛落，中央鑲嵌三盆“萬(wàn)年青”，是寓意“福”“祿”“壽”的群雕。門(mén)廳設(shè)置三座六扇黑漆大門(mén)通向館內(nèi)，平日只開(kāi)中門(mén)。中門(mén)兩邊安置兩塊飾有獅子浮雕的圓形抱鼓石；兩扇大門(mén)上繪有工筆重彩門(mén)神“尉遲恭與秦叔寶”，傳說(shuō)能去邪鎮(zhèn)妖，保佑平安。
進(jìn)入門(mén)廳，兩旁是對(duì)稱(chēng)的歇山頂亭閣式吹鼓樓，近方形，二層，歇山建筑，為罕見(jiàn)的禮儀建筑。每年會(huì)館舉行慶典之日，兩廂吹鼓樓各有6名樂(lè)手，手持各種樂(lè)器，端坐在朱欄軒窗之內(nèi)，吹彈于紗幔垂簾之中，或以悠揚(yáng)的絲竹之聲，或以嘹亮的鼓樂(lè)之聲，恭迎賓客的來(lái)臨。
下一進(jìn)為成凹字形，戲臺(tái)連接西東廂樓建筑群。全蘇州保留最精美的戲臺(tái)就是這座。據(jù)說(shuō)，全晉會(huì)館每遇皇帝誕辰之期、國(guó)家大慶之日，均舉行隆重慶典；每年農(nóng)歷正月半，都要用整牛、整豬、整羊“三牲”舉行祭祀儀式，鳴鐘擊鼓，極為隆重。慶典或祭祀后，還有盛大的演戲酬神活動(dòng)。每當(dāng)經(jīng)商者生意興隆，財(cái)源豐厚時(shí)，也要舉辦慶賀娛樂(lè)活動(dòng)。
古戲臺(tái)是當(dāng)時(shí)的演出場(chǎng)地，也是會(huì)館古建筑群的精髓所在。戲臺(tái)坐南向北，臺(tái)面高出地面約2.7米，邊寬約6.5米，圍有“吳王靠”，形成36平方米左右的正方形。臺(tái)頂覆蓋黑色筒瓦，龍吻脊，飛檐翹角，俊秀柔美。檐口額枋綴飾浮雕，上有雙鳳對(duì)翔、二龍戲珠；金獅倒垂臺(tái)柱，蝙蝠靜伏裙壁。拾級(jí)登臺(tái)，可見(jiàn)上方紅底鑲黑的雞罩形藻井，內(nèi)壁榫卯連接、排列有序的18條324只黑色淺雕蝙蝠與18條306朵金黃色圓雕云頭相依相繞，盤(pán)旋向上18條圈，匯集在頂端中央銅鏡上。如此獨(dú)特的造型、結(jié)構(gòu)，使靜態(tài)的鏤雕藝術(shù)產(chǎn)生動(dòng)態(tài)的生命活力；他與四方形的臺(tái)面上下對(duì)照呼應(yīng)，構(gòu)成天圓地方、天動(dòng)地靜的意境，寓意方中含圓、靜中蘊(yùn)動(dòng)、陰陽(yáng)平衡、對(duì)立統(tǒng)一的宇宙哲理。藻井還具有將數(shù)百只淺雕蝙蝠與數(shù)百朵圓雕云頭鑲嵌在由數(shù)百塊黑色小木板拼合成的底板上，形成由一千多塊凹凸不平、排列有序的小木板組成的藻井壁。當(dāng)臺(tái)上發(fā)出的聲波聚攏在藻井中時(shí)，就由這一千多塊小木板將聲波反彈折射到露天劇場(chǎng)的各個(gè)方位，產(chǎn)生余音繞梁的音樂(lè)效果。
古戲臺(tái)的后部是供演員化妝候場(chǎng)的后臺(tái)。兩旁與之連接的是長(zhǎng)達(dá)21米的包廂式東西觀劇廡廊，稱(chēng)為耳樓或廂座。廡廊上下兩層，樓層女賓席為晉商女眷觀戲?qū)Ｗ?/p>
與戲臺(tái)南北相望的是巍峨的大殿。原會(huì)館大殿稱(chēng)為“關(guān)公殿”，內(nèi)置關(guān)公像。原“關(guān)公殿”已于1976年因占用單位不慎失火毀于一旦。現(xiàn)歇山頂大殿是1986年從謝衙前靈鷲寺移建的。殿前構(gòu)筑花崗巖露臺(tái)，作為觀戲主賓席。戲臺(tái)、廡廊和大殿合圍成一個(gè)封閉性的一千多平方米面積的庭院。庭院是中國(guó)傳統(tǒng)建筑在平面布局上的基本特點(diǎn)，此處獨(dú)具建筑藝術(shù)美感的庭院變成了可三面觀戲的露天劇場(chǎng)。
據(jù)記載，蘇州歷史上曾先后有過(guò)二百六十多處會(huì)館公所，但留存至今較為宏大且具代表性的完整的當(dāng)屬全晉會(huì)館。據(jù)說(shuō)民國(guó)時(shí)全晉會(huì)館的名譽(yù)理事長(zhǎng)就是“四大家族”之一的孔祥熙。
