建水古城位于昆明市以南220公里處。它在古代被稱為“步頭”，也被稱為“巴甸”。南詔政權(quán)于唐元和年間（810年前后）在這里建造惠歷城，屬于通海總督。惠歷是一種古彝語(yǔ)，意思是大海，中文翻譯成建水。建水有1200年的建城歷史。它是一座歷史文化遺產(chǎn)豐富的古城，也是紫陶的發(fā)源地，是“中國(guó)四大著名陶器”之一。
建水城是南詔第一座土城，明洪武20年(1387年)擴(kuò)建為磚城。李定國(guó)占領(lǐng)臨安城時(shí)，南、北、西三面城樓被戰(zhàn)火摧毀，清康熙四年(1665年)再次修復(fù)，后來(lái)再次被摧毀。只有東門(mén)朝陽(yáng)樓經(jīng)歷了多次戰(zhàn)爭(zhēng)和地震，至今仍屹立不倒。
元代建水縣開(kāi)始建廟學(xué)。臨安府學(xué)建于明洪武年間(1368-1398年)，水洲儒學(xué)建于明萬(wàn)歷年間(1573-1620年)。崇正、煥文、崇文、曲江四所書(shū)院相繼建立于清代。當(dāng)時(shí)被稱為“臨半榜”，即臨安府文人約占云南科舉考試上榜人數(shù)的一半，堪稱“云南之冠”。因此，建水一直被譽(yù)為“著名文獻(xiàn)邦”和“滇南鄒魯”。
1994年，建水古城被國(guó)家批準(zhǔn)為國(guó)家歷史文化名城，文物豐富多彩，至今保存了50多座古建筑，被譽(yù)為“古建筑博物館”和“民居博物館”。
建水古城保存完好，規(guī)模宏大，被譽(yù)為“云南第一”的文廟，以及朝陽(yáng)樓、雙龍橋、指林寺、朱家花園等一大批獨(dú)具特色的古建筑。全縣有近100座古廟，僅城市就有40多座。這些歷經(jīng)滄桑、斑駁歷史遺跡的瑰寶具有相當(dāng)高的歷史價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。
