長城的總體布局似乎是一條線，但它不是一條孤立的線，而是一個防御網絡的系統。長城線上的每長城線上的每個小據點都通過機構和中央政權機構聯系起來。
各朝代長城的防御系統名稱不同，但其功能基本相同。以明長城為例：長城的建筑與長城的軍事防御體系布局相適應。
黃崖關長城(攝影:羅哲文)
明朝長城的軍事防御體系如下:一是中央政權軍事部門(或其他由皇帝設立的軍事部門)以皇帝的命令負責長城和全國的軍事。二是長城沿線設立的軍事管理區鎮。第三，有些鎮在總兵之下又按實際情況分設幾“路”防守（明朝初年所設“驛”與路相差不遠）。第四，關城和關口是長城線上的重要據點。第五，或小鎮。這是長城防線的基本單位。六是煙墩或墩臺。又稱烽火臺。第七，是敵臺或敵樓。是跨建在長城城墻上的臺子。上面的居民可以巡邏，俯瞰和攻擊敵人。
長城有哪些結構？
參觀長城，或者看長城的美照，你有沒有仔細看過長城，都有什么結構？
1）長城城墻
城墻是長城的主要建筑工程。它穿過沙漠、草原和絕壁，就像一條巨龍，在中國廣闊的土地上飛翔。數千英里的城墻連接了數百座雄關、山口、數千座敵人的平臺和煙墩，成為古代建筑工程史上的一道奇觀。
歷代長城的城墻建筑形式、建筑方法和建筑結構并不完全相同。即使是一個朝代的城墻也因地制宜，在建筑結構和形式上都有自己的特點。長城墻的形式和結構也有很多種。
古北口長城(攝影:羅哲文)
二、墻臺、敵臺
在長城墻上，離墻不遠有一個突出的平臺，叫做墻平臺和敵人平臺。墻平臺的臺面與城墻頂部的高度相似，但突出了墻外的一部分，外面有一個堆疊的開口。這種突出的墻平臺（也稱為馬面）在戰斗功能中發揮重要的作用。
有了突出的墻臺，如果敵人登上城市，他們可以從側面射擊，這樣登上城市的人就可以從城市和左右兩側射擊。這種墻臺通常是守城士兵巡邏和放哨的地方。敵臺是騎墻的墩臺，高于城墻，有兩三層。守城士兵可以住在里面，儲存武器和彈藥來抵抗敵人。
這種騎墻敵臺是由明朝抗擊日本海盜的著名將軍戚繼光創作的。在他的一篇文章《訓練實紀》中，他清楚地說明了創建敵臺的過程、施工方法和用途。他說，以前的長城相對較低，很容易倒塌。一個磚石小平臺和一堵墻，勢不可擋。士兵們在炎熱的雨和霜雪下，沒有庇護所。
如果軍火器具臨時啟動，則無法運輸；如果存放在墻上，就沒有藏身之處；敵勢眾大，乘高四射，守卒難立。一堵攻潰，相望奔跑。大勢突入，莫之能御。今天建空心敵臺，盡通人馬堵塞。高三四丈不等，周圍寬十二丈，有十七八丈不等。幾十步或一百步的沖處(即險要處)；緩處或百四五十步，或二百多步不等的是一個。兩臺相應，左右相救，騎墻而立。”
《明史·戚繼光傳記還說，自嘉靖以來，長城雖然已經建成，但還沒有建成墩臺。繼光巡行塞上，議建敵臺。現在，從山海關到居庸關的長城墻，都是從戚繼光建成的。
漢代長城烽火臺遺址(位于甘肅省敦煌市)
3）烽火臺
燈塔是一座利用燈塔和煙霧傳遞軍事條件的建筑。如果有敵意，白天抽煙，晚上放火。燈塔的形式是一個獨立的高平臺。平臺上有守望房屋和燃燒煙霧和放火的設備。平臺下有士兵居住守衛的房屋、羊馬圈、倉庫等建筑。
烽火臺的位置大約有四種:一種是靠近長城兩側的長城；二是長城以外向遠處延伸的烽火臺；三是長城以內連接王朝首都的烽火臺；四是與相鄰縣、關口、軍事轄區鎮相連的烽火臺。大約每十英里，選擇高岡和丘阜，容易互相看。
漢代的烽火臺在平臺上豎立了一個高架橋，上面掛著一個籠子。籠子里裝滿了干柴和枯草。如果發現敵人來犯，晚上放火叫烽火臺。臺上還堆滿了許多燃煙的柴火。白天燃煙叫烽火臺，所以叫烽火臺。除了文獻記載外，自從在敦煌和居延的烽火臺上發現漢簡以來，烽火臺或亭系統就更加清晰。
