中國古建筑裝飾是古人的智慧、生活態度和審美情趣的體現，也是古時人們祈福納祥向往美好生活的心境體現。我國先民在與自然抗爭、在原始信仰崇拜中，將自然界尤其是動植物線條元素化、圖案化，產生了眾多帶著美好寓意的圖案。
在漫長歷史進程中，這類元素被不斷拆分、重組，不斷吸收、演化、再創作，形成了我國特有的吉祥圖案。
常見的吉祥元素主要有：動物類如蝙蝠、龍、鳳、麒麟、魚、鹿、鶴等；植物類如梅、竹、蓮、水仙等；傳說故事及神仙人物。這些吉祥元素經常采用諧音和隱喻來表述含義。
吉祥元素應用
在古建筑中，吉祥元素可以在大木作、小木作、門窗、地面、欄桿、屋頂等部位廣泛運用。
在門窗部位運用
在梁架部位運用
在欄桿處運用
在屋頂處運用
動物類吉祥紋飾示例
蝙蝠的“蝠”諧音“福”，在中國傳統文化中被看成是“福”的象征。“福”是諸事皆順，是天給予人類的庇護和保佑。常見的蝙蝠紋樣例如：一只蝙蝠兩只鹿，意味著福祿雙至；蝙蝠口銜古錢，錢取“前”，意味著福在眼前；壽字圖案加上蝙蝠和祥云，代表著福壽齊天；五只蝙蝠倒掛，象征著五福齊到；五只蝙蝠環繞著一個“壽”字或圍繞一個桃子，視為五福捧壽。其中，五福根據《尚書》記載，五福一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰枚好德、五曰考終命。蝙蝠紋飾充分反映了人們祈福的愿望。
宣州會館五福捧壽紋飾五福捧壽鋪地
魚與“余”和“玉”同音，象征榮華富貴，也有“年年有余”之意。同時，因為其旺盛的繁殖能力而受到古人的崇拜。魚的形象在道家代表生命不息的宇宙觀，而在儒家學說中象征著榮華富貴、繁衍興旺。例如魚掛在磬下面，或魚嘴中的三個戟，都是取諧音“吉”、“慶”，紋樣寓意“吉慶有余”。屋頂上的懸魚還包含著人們對于房屋免受火災侵擾的愿望。
懸魚
鹿在中國民間吉祥紋樣觀中，象征著吉祥、富裕。首先鹿被看作是一種靈獸，它們性情溫順，善于奔跑，動作敏捷。暗含道家風骨的飄逸瀟灑。其次以鹿諧音“祿”，不僅是為官者的向往，也是普通百姓對望子成龍的心愿。
植物類吉祥紋飾示例
梅是孤傲的象征，代表堅強和高雅。
梅花撐
松鼠葡萄，葡萄多子，松鼠與“送子”諧音，寓意多子多孫。
傳說故事和人物類吉祥紋飾示例
魚化龍：傳說每年三月桃花汛時，許多鯉魚逆流到龍門。千萬條鯉魚中偶有一條魚會躍到龍門之上，躍過龍門即可化龍，比喻事業成功或地位高升。
魚化龍磚雕門樓
中國神話傳說中，麒麟是吉祥的象征，能為人帶來子嗣。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書于其家，上寫“水精之子孫，衰周而素王”，意謂他有帝王之德而未居其位。見載于晉王嘉《拾遺記》。有“天上麒麟兒，人間狀元郎”一說。
麒麟送子界石
雜寶吉祥紋飾示例
寶瓶也稱賢瓶、凈瓶、吉祥瓶，是佛教密宗無量壽佛手中法器，象征靈魂永生不死，瓶裝凈水，象征甘露。寶瓶寓意吉祥清凈，代表福智圓滿。其次，瓶諧音“平”，寓意平平安安。
寶瓶漏窗
民間認為暗八仙寶器是神仙們降妖除魔、賀壽祈福的法寶，可以趨吉避兇、祈福消災。
除此之外還有自然抽象類紋飾，如云氣紋。它有兩層文化涵義，第一是象征神仙圣靈的吉祥意義，即祥云另一個是以“平步青云”為代表的云紋，扶搖直上象征官運亨通。還有吉祥文字符號如壽、喜等。
吉祥元素是古建筑裝飾設計當中的重要組成部分，蘊藏著豐富的中華民族傳統文化，體現著不同地區的審美特點和民俗民情，同時也體現著深刻的哲學思想。吉祥元素的精神內核始終是中華千千萬萬兒女對美好生活的期盼，在時光的長河中歷久彌新。
