我國古代匠人十分擅長依據自然環境建造建筑，一些建筑至今令人震驚，比如恒山的懸空寺，被《時代周刊》評為“世界岌岌可危十大建筑“，立于山崖，懸空在崖邊，屹立不倒，遠遠看上去，好像只有幾根長柱子支撐這岌岌可危的樓閣。
懸空寺，位于中國山西省大同市，是一座儒釋道三教合一的寺廟，目前屬于恒山景區內景點，是恒山十八景中“第一勝景”。整座寺廟建于翠峰山的半山腰上，依靠27根木梁支撐全部寺廟主要建筑，原叫“玄空閣”，“玄”取自于中國道教教理，“空”則來源于佛教的教理，后改名為“懸空寺”，因為整座寺院看起來是依靠在山崖上懸掛在半空中，故名懸空寺。
懸空寺始建于北魏年間，現存建筑均為明清時期重建。目前有一種說法是，當時的北魏天師道長寇謙之（公元365-448）仙逝前留下遺訓：要建一座空中寺院，以達“上延霄客，下絕囂浮”。之后其弟子多方籌備，最終選址在此建造了一座懸空寺。但這種說法也只是一種說法，真實建造這樣一座寺廟原因還未可知。
懸空寺建在翠屏山半山腰的向內凹陷處，寺內最高處距離谷底90余米。在寺廟的正上方的山體開鑿出了一條天溝，為了避免高處的山體的落石砸到寺廟建筑。在整座寺廟的底部共埋有27根木質橫梁，直徑約為50厘米，這些木梁均曾被桐油浸泡，其中一端依靠榫卯結構固定在山體之中，另有一部分承接寺廟主體建筑，并從主體建筑下伸出1米左右以承接棧道部分，此外寺底還有十幾根立式木柱，但這些木柱本身并不作為主要承重結構。有一說法，因為當時懸空的寺廟看起來令人擔心，于是立了木柱以此讓看起來比較穩固。
懸空寺依山體沿南北方向坐西朝東布局，是“一院兩樓”布局，總長約32米，有樓閣殿宇40間，整體結構均為木質架構。懸空寺的總體布局以寺院、禪房、佛堂、三佛殿、太乙殿、關帝廟、鼓樓、鐘樓、伽藍殿、送子觀音殿、地藏王菩薩殿、千手觀間殿、釋迦殿、雷音殿、三官殿、純陽宮、棧道、三教殿、五佛殿等。
山門緊靠崖壁，右側建有長10米左右的紅色石墻。進入山門后不遠處為主殿，其殿基全用條石砌成，大約長20米，高10余米，共分上下兩層，下層原來為和尚食宿的禪房和念經的殿堂，上層分別為是三佛殿、太乙殿和關帝廟。主殿兩側均有配殿，南側為伽藍殿、送子觀音殿，北側為地藏王菩薩殿、千手觀音殿。主殿底層南北兩側各有一個正方形的耳洞，從北耳洞再往北向上可以到達2座高約10余米的三層九脊的飛樓。
圖源北岳恒山景區官網
南北飛樓均為卷檐歇山式屋頂，樓體以插梁依托，外側由幾根長十幾米高的木柱支撐，一面緊貼崖壁，其余三面懸空，每一層外均向外伸有回廊。各樓內有狹窄的木板樓梯可供上下同行，樓梯的踏板鐵被釘成蓮花圖案。兩樓之間以2條棧道相連，寬度僅能容納一人通過，其中上層棧道為木板鋪成，連接兩樓的第三層；而下層棧道直接在崖壁上開鑿，連接兩樓的底層。
總體上來看，南北兩座樓懸掛在懸崖峭壁上，三面有環廊合抱，六座殿閣相互交叉，用棧道相連，依山地形錯落有致。利用力學原理是半插橫梁為基礎，借助巖石的托扶，回廊欄桿、上下梁柱左右緊密相連形成了一整個木質框架式結構，也增加了抗震度。唐代詩仙李白稱其為“壯觀”，明代大旅行家徐霞客贊嘆為“天下巨觀”。
主要建筑
南樓
南樓內高三層，長約8米，寬約4米，有純陽宮、三官殿、三教殿和雷音殿。純陽宮也稱呂祖廟，主要供奉的是道教八仙之一的呂洞賓；三官殿是懸空寺整個建筑中面積最大的一個殿，殿內塑像為明代的泥塑珍品；三官指賜福于人的天官，赦罪于人的地官，為民解厄的水官。泥塑最高約2米，是懸空寺最大的塑像，下面左右均為侍女和老少臣子，天蓬元帥，龜蛇二將。雷音殿是佛教殿堂，位于南樓最高處，佛教認為佛祖釋迦牟尼弘揚佛法時，聲音如雷鳴般響亮，所以稱雷音殿。
圖源北岳恒山景區官網
北樓
北樓高三層，長約為7米，寬約為4米，分別為五佛殿、觀音殿、三教殿。五佛殿位于最低層，供奉五方佛而得名。觀音殿在樓中層；三教殿是體現“三教合一”的典型殿閣，位于懸空寺第三部分的最上層。三位教主共聚一堂，中間為佛教創始人釋迦牟尼，左邊為儒家創始人孔子，右邊為道家鼻祖老子，三教供于一殿，在全國各地寺廟建筑中極為罕見。懸空寺的建筑集中體現了中華民族民族共融，世界大同的崇高境界。
長線橋
長線橋位于南樓和北樓之間，長約10米，橋上建樓，樓內建殿，殿內供佛。長線橋將佛廟、樓宇等景觀結合在一起，形成了奇幻、奇險、奇巧的景觀。
懸空寺選址驚險、建筑構造、內部精巧、豐富內容，讓人看到了中國古代建筑不僅有嚴謹規范的形制，也能建造出其超乎人類想象的奇特建筑和非一般的建造技術。懸空寺雖小，但在巧，建筑構造頗具特色，形式豐富多彩，屋檐有單檐、重檐、三層檐，結構有抬梁結構、平頂結構、斗拱結構，屋頂有正脊、垂脊、戧脊、貧脊。寺內現存的各種銅鑄、鐵鑄、泥塑，石刻造像中，不失精致又體現了三教的特點。懸空寺不僅是我國的瑰寶，也是世界文化遺產。
