道教建筑是中國古代建筑的重要組成部分，在表現(xiàn)道教哲學(xué)思想和宗教意境上具有很鮮明的特征。
建筑選址重視心理要求
道教樂生、貴生，而不是以生為苦。它追求的最高理想是今生的長生不老、得道成仙，而不是寄希望于來世的幸福或死后的靈魂升天。那么如何實(shí)現(xiàn)這一理想？其中之一就是修煉“內(nèi)丹”，以人體為鼎爐，以精、氣為藥物，運(yùn)用神進(jìn)行燒煉，使精、氣、神三寶合一，凝而不散，結(jié)丹成仙。
這種修煉以老、莊學(xué)派“清凈無為，息心去欲，恬淡自然，養(yǎng)氣安神”等心理要求為指導(dǎo)。道教建筑的選址就非常傾向于人煙稀少的崇山峻嶺，以利于在大自然中修身養(yǎng)道。例如，著名的四川青城山、湖北武當(dāng)山、甘肅崆洞山等，無不顯露出這種追求。
建筑特征險(xiǎn)峻或飄渺
注重意境、超脫凡塵的氣氛始終是道教建筑的一大主題，也是其精髓所在。例如陜西隴縣有座景福山，其代表性的建筑是在一塊高達(dá)40米、宛如刀削的陡直石壁上，鑿洞架空、脫穎而出3座殿閣。它們垂直排列，懸掛在絕壁之下，好像一根枯藤上吊下來3只葫蘆。再看結(jié)構(gòu)，龕洞飛檐，全用斗拱架起，那些立柱一頭支撐著龐大的雙層殿樓，一頭陷進(jìn)挺拔如削的青石中，但它們自身只不過碗口粗。然而就是這一根根立木，卻支撐著龐大的殿堂。這種險(xiǎn)奇絕倫的景象，正象征著道教暗示的仙界。
再如山東的蓬萊閣。三清殿、呂祖殿、天后宮皆排列于三面環(huán)海的岬角上，北望天海茫茫，長山列島漂浮在碧波之中；南望山巒起伏，翠色盡抹；東邊水色無垠，有時(shí)還閃現(xiàn)海市蜃樓。這動與靜的交融，變幻莫測的玄奧，恰好襯托出一股“東方云海空復(fù)空，群仙月明中”的虛無縹緲。
建筑布局巧用自然
道教建筑講究布局，在地形和山勢的選擇上有嚴(yán)格的規(guī)矩。一般來說，它要求宮、觀背依山體，面向北斗，就實(shí)而避虛，這是取其“常有觀其暾，常無觀其妙”的經(jīng)意。而建筑群的四鄰，又要求具備較典型的一些地貌地物，能夠去映現(xiàn)“四象”，即青龍、白虎、朱雀、玄武。在建筑之間的關(guān)系上，則要求烘托主體，附屬建筑從不同角度、不同層次去簇?fù)碇黧w建筑，猶如眾星拱月，這體現(xiàn)了道教的哲學(xué)思想和宇宙觀。
道教建筑還常用自然地貌的跌宕起落、急轉(zhuǎn)變化造成一種藏露結(jié)合、相得益彰的氛圍。江西三清山的道教建筑就是這一特征的代表。三清宮建筑中的精華叫眾妙之門，其設(shè)計(jì)的寓意就是讓人們在沿著崎嶇山路攀登舉步維艱的時(shí)候，驀然眼前一亮，一道山門呈現(xiàn)在眼前，道路又忽然轉(zhuǎn)為平坦，身體頓感輕松。這種設(shè)計(jì)應(yīng)了道教哲學(xué)中的“難易相依”的第一妙。
由山門繼續(xù)前行，忽而又面臨萬丈深淵，惟見云霧茫茫，欲進(jìn)無路。眺望四周，峭壁參天，5座高峰像九天翠屏擋在眼前，使人頓生“欲登青云苦無路”之感，這又應(yīng)了道教思想“有無相依”的第二妙。當(dāng)人們急欲覓路登山時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)山道拐角尚有一徑，貼著峭壁垂直延伸，途中又有5座天門，至此又應(yīng)了道家“險(xiǎn)處逢生”的第三妙。
組景諧調(diào)，追求藝術(shù)效果
道教建筑也像其它建筑一樣，十分重視藝術(shù)效果。其一是借山勢取雄。道教建筑常常依靠山地的高差，從而壯大自身的形象。二是據(jù)險(xiǎn)而筑。為了加強(qiáng)險(xiǎn)峻感，又常用擠占崖邊、虛挑懸空突出高壯險(xiǎn)極。三是藏而不露?！熬坝鼐辰缬蟆薄Ｋ氖瞧嫔霞悠?。在孤峰等特殊地貌背景上，把建筑物布局成“騎”或“臥”的姿態(tài)，亦是道教建筑的情趣之作。五是占坡疊置、據(jù)水而曠。在山地布局時(shí)，多由高到低安排鮮明的層次，造成優(yōu)美輪廓。
