山墻也被稱為外墻，沿建筑短軸方向布置的墻被稱為橫墻，建筑兩端的橫墻通常被稱為山墻。古代建筑一般都有山墻，其作用主要是與鄰居的房屋分開和防火。
建筑左右兩側墻的上端與前后屋頂之間的斜坡形成三角形，就像“山”字一樣。
俗話說“山墻扒門一定會傷人”，因為中國傳統硬山式住宅的主梁建在山墻上，而山墻往往是承重墻。如果在墻上開門，會降低墻的承載能力，主梁有摔倒的危險。
山墻下部一般為方形、堅固的墻體，上部多為三角形，這類山墻多出現在硬山、懸山建筑中。
在南方的一些民居建筑中，山墻的上部不是典型的三角形風格，而是經常形成階梯形防火墻。
山墻分為內山墻、外山墻和排山墻。
內山墻是指每個房間與房間之間的墻，一般與前后墻形成丁字形。
外山墻是指外面能看到的墻，但前后墻不算。比如一個房子朝南，東西兩面墻叫外山墻。
排山墻是老式的房子，房間和房間都是用木頭或水泥柱立起來的，再用磚砌起來的，那就叫排山墻。
根據山墻頂部的形狀，一些地區將山墻分為五行山墻，在閩南、廣東潮汕和臺灣流行。關于五行山墻，有這樣一句話：金頭圓而寬，木頭圓而直，水頭平而泥，平行如蛇過水，火頭尖而寬，土頭平而體秀。
▲金式
▲木式
▲水式
▲火式
▲土式
▲大幅水式
三種常見的山墻形狀
1、人字形
人字形山墻相對簡單實用，修復成本不高，廣泛應用于民間。
2、鍋耳形
鍋耳形山墻線條優美，變化很大。其實是仿照古代官帽的形狀建造的，前途光明。因為它的形狀像鐵鍋的耳朵，俗稱鍋耳墻。鍋耳墻不僅廣泛應用于祠堂和寺廟的山墻上，也常用于普通人的住宅。
3、波浪形
造型起伏，注重對稱，起伏多為三級，實際上是鍋耳墻的變形，更像古代的官帽，人們基本上不需要。在相對較大的建筑群中，它與人字形山墻、鍋耳形山墻一起出現在社區中，特別優雅。
