明器又稱冥器，是古代專門為隨葬而制作的器物。作為考察古代生活和雕塑藝術的有價值的考古實物，明器對我們認識與了解古代建筑有著不可代替的作用。明器起源于新石器時代，至商周時期已日益普遍，戰國時期，明器的使用進一步發展，時至漢代，明器到了一個盛行的高潮時期。在漢代早期，厚葬之風甚盛，許多王公貴族死后往往將大批他們生前所用的奴仆、器物一同下葬。此時所用的明器嚴格來講沒有專門的特指，一般均是主人生前所用器具的實物。
到了漢代后期，厚葬之風漸衰，人們逐漸領悟到“人死如燈滅”，用不上什么實物隨葬品。模型明器作為漢代新興的成套隨葬品組合。所謂模型明器，是指漢代墓葬中常見的、一整套特點鮮明的隨葬器物，主要包括倉、灶、井、風車、碓房、圈廁，院落、樓閣、田地、池塘以及家禽、家畜俑。
基于這樣的認識，人們不僅用生時所喜好的文物陪葬，還出現了許多仿制的象征性隨葬品，也就是采用替代品陪葬，如漢墓出土的各種農莊、陶樓、陶院落、陶豬舍、陶狗、陶壺等等，不僅反映了當時的日常生活，同時也透露了當時的建筑形式，這些才是真正意義上的明器。從大量已出土的漢代明器中，建筑明器占據著很大一部分比例，這為我們能夠更加詳細的了解漢代建筑提供了寶貴的實物依據。
圖一：焦作市博物館藏東漢七層連閣式彩繪陶倉樓
經歷了長期和大量的實踐之后，中國傳統的木構架建筑，在漢代取得了重大突破，建筑內容豐富，結構復雜多樣，多層木柱梁架式樓閣建筑的出現，更是打破了戰國以來盛行的高層建筑依憑土臺而建的傳統方式。
漢代建筑明器正是形象地表明了這一顯著特點。其時，漢代莊園經濟發展迅速，宅院建筑明器成為當時豪強地主生活的真實寫照，在布局上體現了外實內靜的神韻，形成一個自給自足的空間。而表現莊園生產和生活豐富內容的重要構成部分，如牲畜圈養的豬羊圏，糧食倉儲加工的倉房、風車、磨坊和灶，模擬生活的水井和廁所等，也在漢代建筑明器中得到一一描摹。此外由于漢代樓居風氣的興盛，使河南出土的漢代建筑明器中，陶樓占了較大比重，從用途上可以分為望樓、倉樓、戲樓等，而避暑休憩的水榭也同樣以樓閣形式出現。
圖二：焦作市博物館藏東漢陶庭院
（1）宅院
宅院建筑是漢代莊園生活的場所，兼具家庭生活和手工副業生產的兩重性質。漢代宅院明器以長方形或方形的嚴正四合院布局為基礎，部分規模較大、組合復雜，由幾組院落組合而成，功能區分詳細，容納生活內容豐富。
圖三：焦作市博物館藏東漢五層連閣式彩繪陶倉樓
（2）倉樓
倉樓為儲存糧食的需要，下部多設有基座和短足，倉身嚴實，頂部和倉身上部多設有氣窗或通氣孔。也有一些下部為糧倉，上部作居室的綜合性高層建筑，具有儲存糧食和登高望遠的雙重功用。
圖四：焦作市博物館藏東漢四層彩繪通體陶倉樓
（3）樓閣
望樓作為人們登高望遠所用的樓閣，層與層之間距離較大，每層皆有門窗、平座、欄桿等設施。東漢陶望樓表現的逐層施柱、逐層收小減低、逐層或隔層出檐或裝平座的手法，則成為我國古代木構樓閣此后長期遵循的建筑形式。戲樓是漢代用于表演樂舞百戲的場所，在設計上于中層或下層分內外兩間，外間均作敞口，僅置欄桿，整體造型和功能已具有后世戲劇舞臺的特點。
（4）水榭
榭是建筑在高臺上的木結構建筑物，一般有屋頂、楹柱，沒有墻壁。臨水而建稱為水榭，為古人避暑休憩的場所。漢代明器水榭的基本造型是平面為正方形的單體樓閣式建筑，二至四層不等，各層間距較大，四周有平座欄桿，底部多有方形或圓形水池圍繞。
圖五：焦作市博物館藏漢陶豬圈
（5）圈舍
飼養家畜是漢代家庭生產活動的一項重要內容，漢墓中各類圈舍模型和家畜俑隨葬情況非常普遍，包括豬圈、羊圈等。豬圈往往與廁所相連，成為民居、宅第建筑不可缺少的組成部分。
圖六：焦作市博物館藏東漢二層二連倉彩繪陶倉樓
（6）倉儲加工
糧食加工和儲存是生產活動的重要組成部分，與之相關的漢代明器模型出土豐富。倉房用以儲存糧食，平面多為圓形和方形，有的設足，開窗或有門以通風防潮。風車是用于篩選和清理谷物的農具，將脫粒好的谷物與糠粃分開；磨坊造型設計通透，以一面敞開的小屋形和涼棚式為主，內置碓。風車和磨坊皆內置勞作俑，生動寫實，是漢代糧食加工情景的真實再現。
圖七：焦作市博物館藏漢陶灶
（7）生活模擬
井和灶在日常生活的常用器具，在漢墓中出土大量明器模型。明器所見陶井，井身為圓筒形或方體，井架設有帶繩槽的滑輪，懸掛卷口沿的汲水小罐。除了用于日常用水的井，還出現了滅火專用的井。陶灶灶面以圓形、方形和馬蹄形居多，設一到三個火眼不等，有的放置甑、釜之類的炊具。
圖八：中國國家博物館藏東漢說書俑
（8）陶俑
漢代陶俑表現當時社會生活、生產和娛樂場景，為認識漢代社會提供了重要的形象資料，也體現了漢代雕塑藝術的個性和創造水平，有著極高的藝術價值。漢代陶俑包括有伎樂俑、白戲俑、文吏俑、勞動俑等，造型以古樸渾厚、栩栩如生見長，往往以大度的寫意手法來強調刻畫形象的動態，以達到傳神的藝術效果。
