南江，古稱瀧水，又名羅定江，發源于信宜，流經羅定，在郁南匯入西江，其流域為兩廣地區的交接地帶。因此，南江古水道是大西南連接珠三角地區的重要通道，是海陸絲綢之路最早的對接通道之一，通過這條水路經商致富的人不在少數。
坐落在南江河畔的郁南縣大灣鎮，是南江古水道重要的交通節點。這里的大灣古建筑群，便是南江商路上創業致富的歷史見證。
顯赫的李氏家族
大灣古建筑群，建于咸豐元年（1851年）至民國初年，其中80%屬當地李氏家族。
明朝崇禎年間，李氏祖先李儒宏、李茂生父子從南海沙頭堡走難到大灣，在此開山辟地、繁衍生息。
李氏家族一方面借南江古水道之利經商興家，一方面鞭策子弟勤勉讀書、考取功名。數百年來，家族人才輩出，清朝時出過武進士、翰林。
在此基礎上，李氏不斷興建大屋、祠堂、學塾。
俯瞰大灣古建筑群
嶺南建筑風格與工藝
占地面積2平方公里的大灣古建筑群，規模龐大、造型美觀，有著濃厚的廣府文化特色，具有嶺南建筑風格。
這里的建筑布局以方塊為主，外部封閉，內部以縱橫巷道連系，中以天井作間隔方式采光。一般采用縱向三、五、七座排列，逐級升高臺基，兩側分別各有一排和兩排廂房（兩排俗稱“雙登帶”），有的置有前后小院。橫向亦有一座三門，多至首排三座七門，外加圍墻、花廳轎廳、后花園等構成。
建筑布局以方塊為主
建筑內部以縱橫巷道連系，中庭以天井作間隔方式采光
大灣古建筑群融繪畫、書法、雕塑、建筑于一體。其建造材料考究，木雕、浮雕、灰塑、壁畫、壁書和脊飾等工藝精湛，具有較高的藝術價值。雖經歷悠悠歲月的洗禮，至今依然散發出迷人的風采。
這里的灰塑工藝，更是嶺南建筑傳統裝飾中的藝術瑰寶。建筑物的脊下、山墻、墀斗均有灰塑，以浮雕、鏤雕手法呈現。
灰塑題材有圖案式、壁畫式，造形多樣，畫面生動。圖案式多為瓜果蔬菜、圖案動物，也有山水花鳥；壁畫中出現最多的是飲酒圖，有“李白醉酒”“夜宴圖”“竹林七賢飲酒圖”等。
灰塑
穿行于47座古宅之間
目前，大灣古建筑群保存完好的古建筑有47座，其中古民居大屋27座，祠堂19座，廟宇1座。
在這當中，最具代表性的有峻峰李公祠、祺波大屋和其昌棧大屋。
沿著百畝荷塘，走進大灣古建筑群景區，迎面的是一排以峻峰李公祠為中心的建筑。
峻峰李公祠，建于清朝宣統元年（1909年），坐東南向西北，深三進，面寬6.25米，進深32.7米，建筑面積204平方米，高8.5米，比兩邊的祠堂都要高。
該祠祠主名為李峻峰，左側是其祖父及祖父之兄的祠堂，右側則是其父親的祠堂。一排四祠，一門四位考中科舉，輩分最低的李峻峰夾在中間，其祠堂門面最窄，卻是最高，寓意老一輩打根基，后輩青出于藍。
峻峰李公祠
從一排四祠右側繞過，穿過建筑間縱橫有致的巷陌小路，就來到了位于東北角落的祺波大屋。
祺波大屋，于清光緒五年（1879年）由大灣富商李景獻第二子李祺波建造，因裝飾富麗而享譽南粵。
大屋坐東南向西北，廣三路深三進，總面寬15.88米，總進深29.85米，建筑面積474平方米。
穿過門樓，進入大屋主體。以中軸為線路步入正門，依次經過轎廳、天井、龍舞廳（客廳）、第二進天井，最后到神廳、后堂。
大屋內，頂梁柱所用坤甸木產自緬甸，只算運費就已價值不菲。置身其間，觸目之處，盡是工藝精致的木雕、磚雕、壁畫。一二進廳內，均有雕刻屏風隔扇；二三進門頭及兩邊，均飾有雕花掛落，上面配有木制通花；屋高廳闊，加上天井，廳內光線、通風良好。
祺波大屋內院
從祺波大屋向西北方前行，氣勢雄偉的其昌棧大屋坐落于此。
其昌棧大屋，由富商李其敏于1920年建造，坐西北向東南，廣三路深三進，總面寬28.85米，總進深39.55米，建筑面積1141平方米，采取“縱向推進，橫向擴展，燈帶護圍”的對稱性布局。
若走進大屋，會發現三進房屋一進比一進深，一進比一進高，加上屋內共有三個大廳、六個小廳、四個書廳、十個天井和三十七間房，令初次深入者容易迷失其中。
其采光、通風、行道、防水、防盜、供水等設施樣樣周全，可謂大宅之典范。
大灣古建筑群為研究嶺南地區的建筑史和建筑藝術提供了詳實資料，具有嶺南古民居建筑風格的學術研究和旅游開發的價值。2013年，大灣古建筑群被列為第七批全國重點文物保護單位。
2005年，大灣古民居被郁南縣人民政府列為重點招商引資的旅游開發項目，希望通過對古民居進行保護性的旅游開發，搶救發掘瀕危的古文化瑰寶。
