《百城煙水》有曰：“吳門多好山，天平為峻極。”天平山風景名勝區位于蘇州古城西約10公里，自古以來，一直是江南勝地。天平山為北宋思想家、政治家范仲淹（989—1052）祖塋所在，宋徽宗贈其“忠烈”二字。清康熙、乾隆六下江南，天平山為巡行流連之處。因此，天平山逐漸形成了和皇家相關的紀念性建筑。不同于其他蘇州園林的小巧精致，天平山古建筑群規格較高，自帶雄渾雍穆氣象，這份不同尋常在高等級制式屋面上便可略窺一二。
高義園逍遙亭脊飾
以儒家為核心的中華文明自古崇尚禮制，禮的概念體現在政治活動與社會生活的方方面面，在建筑規制中尤為明顯。沿屋面轉折處或屋面與墻面、梁架相交處，用瓦、磚、灰等材料構成的砌筑物，稱為“屋脊”。
脊飾歷來是評判建筑物等級高低的重要參照物。通常屋脊式樣分殿庭筑脊與廳堂筑脊兩類：殿庭筑脊樣式有龍吻脊飾、魚龍吻脊飾；廳堂筑脊分哺龍脊飾、哺雞脊飾、鳳凰脊飾、紋頭脊飾、甘蔗脊飾諸式。其中龍吻也稱鴟吻（亦稱“鴟尾”），為龍生九子之一，宮殿、廟堂建筑屋頂正脊多用，取滅火消災之意。當然，在古代皇權社會中，龍乃是帝王的象征，普通民宅顯然沒有在建筑中使用龍元素的資格。
范文正公忠烈廟屋脊為龍吻脊，其得以使用超高規格的建筑裝飾，源于古代帝王的恩賜。據史料記載，這座紀念范仲淹的祠廟最初建在距蘇州千里之外的甘肅慶陽，是為紀念范仲淹守衛大宋邊疆的功勛而建。“文藝天子”宋徽宗趙佶賜名——忠烈，因為范仲淹的謚號為文正，從此它就叫范文正公忠烈廟。宋室南渡以后，宋高宗趙構在紹興年間將忠烈廟從甘肅慶陽遷至蘇州天平山，距今已經有近千年歷史。
明正統十年（1445）碑刻中的忠烈廟鴟吻
范文正公忠烈廟龍吻脊（現狀）
忠烈廟正脊脊飾（龍）
到了清代，康熙、乾隆二帝出于表彰范仲淹“先憂后樂”精神，先后為忠烈廟頒賜御匾。遙想當年，乾隆“學醇業廣”御匾與其祖父康熙帝題寫的“濟時良相”金匾一同高懸于忠烈廟范仲淹享堂，云繞龍蟠，熠熠生輝。而屋脊那一對高聳的鴟吻，更顯出范仲淹這位千古名賢在中國歷史上不一般的地位。
高義園建筑群在屋脊上頻頻出現龍元素，是因為這里曾是乾隆南巡途中駐蹕休息的行宮，其建筑等級遠高于一般園林建筑，使用龍元素脊飾也就不足為怪了。
清《萬年一統圖冊·萬笏朝天》（局部）臺北故宮博物院
乾隆帝一生六次南巡，四次駕臨天平山，蘇州地方官府和范氏家族躬逢其盛，先后在天平山修建了高義坊、接駕亭、御碑亭、御書樓（樂天樓）、御座等建筑。
天平山高義園是蘇州市內少見的山地園林，高義園核心建筑，為乾隆十五年（1750）所建之南巡行宮。這座行宮無論格局還是細節都非常氣派，其建筑布局嚴格按照中軸對稱，宮門處一對門當采用了最高等級的漢白玉，盡顯華貴尊崇，行宮儀門則采用了相應規格的哺龍脊，暗示人們這里曾是真龍天子的駐蹕之地。
嘉慶年間，行宮大樓被范家后人改成了珍藏皇帝御筆的“宸翰樓”（也稱“御書樓”“樂天樓”），樂天樓使用的是魚龍脊，顧名思義是龍頭魚尾的形象，屬于“魚化龍”一類吉祥題材。
天平山莊東部為始建于唐代的白云庵，宋仁宗賜予范家的功德香火院——白云禪寺，根據《范氏家乘》記載：“白云古剎”原建有山門、無量壽佛閣、大殿、觀音殿等四進。但至今僅剩一個大殿的遺址。現名白云古剎，為一組院落式建筑。古剎屋頂采用龍吻脊，脊飾也為龍形脊飾。龍元素裝飾題材以不同的形態進行表現，追求豐富多變的裝飾效果，這也正是蘇州園林建筑的魅力所在。
白云古剎龍吻脊
蘇州園林建筑的脊飾和園林鋪地一樣，不僅形式多樣，而且遵循“有圖必有意，有意必吉祥”。除了彰顯建筑等級的脊塑外，松鶴、仙鹿、牡丹、如意、蔓草、暗八仙、人物故事等形象或紋樣也常被用于屋脊裝飾。園林建筑中常見的“文王訪賢”象征圣君賢臣的遇合，“淵明采菊”則表達超塵脫俗的志趣，這些都是古時文人喜愛的故事題材。
天平山歷史悠久，文脈綿長，由于歲月更迭，現有建筑大多為清同治后重建、新建。新中國成立后，進行了多次整修，尤其是改革開放后的三十年間，得到了多次大規模的維修。天平山曾經的輝煌和鼎盛在文獻資料中可知一二，現存古建筑的脊飾上也可尋得些許印記，其中蘊含著極為豐富的歷史文化信息，值得游客朋友們來到天平山細細品味、尋幽訪古。(本文攝影：陸銳）
