中國廊橋的建設可以追溯到2000多年前的秦朝，至少在東漢永平六年(63年)就已經涉及到廊橋的題刻。
宋 《清明上河圖》虹橋張擇端
中國建筑學家劉敦珍從小就在家鄉的廊橋之間徘徊。20世紀30年代，他在西南省考察時，對廊橋進行了調查測繪，并進行了研究，出版了《中國廊橋》，科學地給出了古典建筑類型“廊橋”的概念。
20世紀50年代至60年代，橋梁專家茅以升在閩東北和浙西南進行實地調查時，在溝壑和河流上發現了數十座貫木拱廊橋架，并高興地稱贊它是中國橋梁史上的“侏羅紀公園”。
浙江溫州泰順北澗橋
1989年7月19日，寧德地委書記習近平深入福建省壽寧縣下黨鄉山區調研，吸引了農村欒峰橋穿過木拱廊橋的人。他認真調查了解，反復叮囑要“做好保護”。開放區一級黨委主要領導關注木拱廊橋的歷史、文化、科學、藝術價值及其保護傳承。
20世紀末，橋梁專家唐在《中國科技史·橋卷》中精辟闡述了木拱廊橋“世界橋歷史上只有中國有”的科學判斷，然后在福建壽寧的墨寶中寫了“世界貫穿木拱廊橋之鄉”。隨后，建筑考古學家、梁思成先生的助手楊宏勛在考察浙江泰順北澗橋時評論道：“特別是其木拱結構是利用木材充分發揮其性能的！這是人類木構的巔峰之作，說世界遺產當之無愧。”
功能特征
走廊橋集橋、屋、亭、平臺、建筑、亭于一體，完美融合了山間溪流之間的自然地理環境，巧妙地在橋面下設置了橋體的支撐結構，在橋面空間上建造了走廊屋，滿足了人們生產生活的需要，高度體現了中國人順應自然、與自然和諧統一的杰出智慧。廊橋在歷史、文化、科學、藝術、社會等方面的價值，在各方的推動下逐漸為廣大群眾所了解。
福建寧德壽寧永康橋
廊橋首先是一座橋，其功能是方便交通；美學、休閑、討論、祭祀、長凳、神龕甚至舞臺自然成為當地人休息、交流、表演、聚會、觀景、貿易、祭祀、祈禱等活動的聚集地。傳統節日中與廊橋有關的民間活動的介入，使廊橋具有公共文化空間屬性。廊橋從滿足交通、避風避雨的場所延伸到當地人民的精神寄托場所，承載著豐富的歷史科學信息和社會文化記憶。
廊橋承載著高超的工匠技藝和智慧，傳統的廊橋建筑技藝有著完整的發展脈絡。其中，貫木拱廊屋橋的建筑技術在中國是獨一無二的，在福建和浙江有序傳承。用這種技術建造的廊橋有100多座，其中福建約占70%。福建和浙江現有的大跨度木拱廊屋橋可以稱為虹橋在清明節建造的活化石。它見證了宋代先進的木拱橋建筑技術在中國并沒有消失，而是在福建和浙江代代相傳，達到了新的技術發展高度。特別是壽寧縣博物館收藏的清代民國時期木拱廊屋橋建設協議，涉及規模結構、建筑性質、技術要求、工匠責任、成本支付和違約責任，是當今科學研究和技能繼承的重要依據，在全國罕見。
