建筑等級制度是中國古代建筑區別于其他國家的一個重要而獨特的地方。在中國古代，建筑等級制度是根據人們的社會地位、建筑風格和規模、皇帝、皇室親屬和貴族建筑、朝廷官員和地方官員建筑、普通人建筑等，都有嚴格的等級差異。
古代禮制中對建筑型制的規定非常具體，包括屋頂風格、寬間數、裝飾色彩、彩畫形式等。建筑等級制度甚至被列入朝廷法典。違者不僅違反了禮儀，而且違反了法律。嚴重的人可能會造成致命的災難。
建筑等級制主要體現在以下幾個方面：
01、屋頂式樣
廡殿頂＞歇山頂＞懸山頂＞硬山頂
最高等級:陽廳，只能用皇謂建筑，其次是歇山，再是懸山，再是硬山，其他款式不按等級劃分。陽臺屋頂和休息山頂分為重屋檐（兩層屋檐）和單屋檐兩層屋檐）。重屋檐等級高于單屋檐，因此最高等級為重屋檐陽臺屋頂。例如，北京故宮太和殿是重檐陽臺的頂部，因為它是宮殿中最重要的建筑。天安門只是重檐歇山，因為它只是宮殿的前門。
▲北京故宮太和殿(重檐殿頂)
▲天安門廣場(重檐歇山頂)
02、開間數
九＞七＞五＞三
這兩根柱子之間有一個開間。最高級別是九個，后來發展到11個，如北京故宮太和殿、乾清宮，但理論上仍然是最高的九個開間，只有皇帝的建筑才能使用九個開間。第二個是七個，皇室親戚和朝廷命官的頭銜可以使用七個開間。第三個是五個，一般的朝廷官員和地方政府官員都可以使用。普通人只能使用最小的三個。
▲五開間(寧遠文廟大成殿)
建筑中的數字等級也有一個特殊的含義，那就是中國古代陰陽五行中的“術數”。陰陽五行理論中的奇數(單數)為陽，偶數(雙數)為陰。陽數最高的是九，所以建筑中使用的九個數字是最高的，比如九個開間、九個臺階、九個斗拱、九條門釘、九條屋脊動物等等。
此外，五也是一個特殊的吉祥數字，九和五的結合是最高和最吉祥的數字。《易經》說“九五，飛龍在天”，所以九五成了皇帝的特殊數字，被稱為“九五之尊”。天安門廣場的城市建筑是一個寬闊的九個開放的房間，深五個開放的房間，紫禁城的許多建筑都是這樣的。
03、建筑色彩
黃色＞紅色＞綠色＞藍色
建筑顏色的最高級別是黃色，其次是紅色，再次是綠色，再次是藍色。黃色是皇帝的特殊顏色，不僅是建筑，而且是服裝和其他方面。黃袍是皇帝；朝廷大臣做出了貢獻，最高的獎勵是穿黃夾克。
▲故宮午門
屋頂上的黃色琉璃瓦只能用于皇家建筑。北京所有宮廷建筑的基本顏色是紅墻和黃瓦。在首都以外的其他地方，只有皇家陵墓和皇家寺廟（由皇帝建造）、黃色琉璃瓦可用于各地的孔廟或文廟。
孔子被尊為“至圣先師”，因為孔子創立的儒家思想被推為國家正統思想。禮制規定，祭祀孔子的孔廟文廟享受皇家建筑的等級，全國各地的孔廟文廟都可以用紅墻黃瓦。
04、彩畫式樣
和璽彩畫＞旋子彩畫＞蘇式彩畫
彩畫是中國古代建筑梁、斗、拱等木質構件上的彩色圖案，既能起到裝飾作用，又能保護木質構件。根據等級，彩畫分為三種:和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。
▲和璽彩畫(北京故宮太和殿)
和璽彩畫等級最高，只能用皇帝的建筑。它的特點是有一個雙括號箍，里面的圖案主要是龍。
第二種是旋子彩畫，其特點是單括箍。里面的圖案主要是旋轉菊花，所以叫“旋子”。旋子彩畫可用于最高等級建筑以外的大型建筑，如宮殿中的次要建筑、大型寺廟等。
最低級別是蘇聯彩畫。它的特點是用各種藝術框架畫出一幅中央畫面。這東西叫做“負擔”。負擔是一幅完整的圖畫，或風景，或人物故事，或花、鳥、昆蟲和魚。簡而言之，它是一幅畫，而不是一種格式化的圖案。它通常用于花園中的亭臺樓閣和普通住宅等建筑。
蘇式彩畫雖然等級最低，但很有藝術性，很有欣賞價值。尤其是在花園里，一邊游園一邊欣賞亭廊里的圖片，賞心悅目。比如北京頤和園的走廊里裝飾著蘇式彩畫，每一根梁都有不同的包袱，琳瑯滿目，美不勝收。
05、其他
建筑的等級制度也體現在建筑的位置關系、斗拱的層數、臺基的層數和風格、屋頂上仙女和動物的數量等其他方面，都代表了建筑的等級身份。
