偷梁換柱是一個與古建筑相關的成語，其語義與《史記》卷三中殷本紀第三的內容密切相關。原文包括：紂倒九牛，撫梁易柱也，意思是紂王力大無窮，能拉九頭牛，能手握梁換柱。后世偷梁換柱多指所施手段。據《史記》第87卷《李斯列傳》第27卷記載，秦始皇原本打算立長子扶蘇為皇太子，但丞相李斯與宦官趙高、秦始皇十八子胡亥密謀，決定將詔書篡改為立胡亥為皇太子篡改詔書是偷梁換柱的做法。
《偷梁換柱》一詞在中國古代文獻中完全記載，早在曹雪芹(1715-1763年)寫的《紅樓夢》第97次見過。其中有：偏偏鳳姐想出了偷梁換柱的計劃。賈寶玉想娶林黛玉，王熙鳳用薛寶釵代替林黛玉。易知，“偷梁換柱”的一般含義為以假代真，暗中改變事物的本質，從而更換事物原有關鍵內容，使其不能發揮作用。但在我國古建筑領域，偷梁換柱是一種科學實用的修補加固方法。
梁柱屬于我國古建筑的大木構件。梁位于水平面內，主要用于承受上部構件和屋頂重量，并向下傳遞給支撐構件。柱是梁底部的垂直支撐構件。立柱位于地面上方和梁下方，或因長期承受上部結構的重量而開裂，或因柱底部長期受地面水分影響而腐爛，降低木柱強度，無法正常支撐梁。在上述情況下，可采用偷梁換柱的加固方法。該法典型工程應用實例為故宮太和殿某柱加固。2004年，工程技術人員在調查太和殿時，發現柱下部有腐爛問題，采用偷梁換柱的加固方法，包括曝光、偷梁、抽柱、換柱等。
暴露是為了暴露有問題的立柱。
偷梁是支撐梁的諧音，即用假柱支撐原柱上部的梁。“假柱”為完好的木料，被安裝在原有立柱附近，用于臨時支撐梁。本工程原立柱上方有兩根梁，施工人員分別采用上下兩根假柱進行支撐。這樣，即使原柱被移除，上梁架也不會受到明顯影響。其主要科學機制是，梁及其上框架的重量已由假柱承擔，并通過假柱將重量下傳至基礎。
抽柱是將柱底部的腐爛部分取出，以便用新柱代替。去除原柱的腐爛部分后，剩余部分做成手掌形：將柱直徑的1/2截面伸出底部，柱直徑的1.5倍長度與新柱連接。抽柱后，原柱處于架空狀態，不能工作，但不影響上部結構的安全。主要原因是假柱支撐梁起支撐（偷）梁的作用。
換柱是用新柱代替原柱的爛部分。新柱的材質、形狀、尺寸與抽出的爛部分相同，頂部也做成巴掌榫。這樣，新柱與原柱的剩余部分重疊后，不僅在外觀上形成整個柱，而且在垂直上形成一定長度的重疊面。隨后，施工人員在搭接長度范圍內用鐵箍將固立柱，有利于新立柱與原立柱相互擠壓，共同發揮支撐作用。換柱后，拆除假柱，即原柱加固完成。
偷梁換柱的加固方法對原梁柱干擾小。從梁的角度來看，它是一個水平受力構件，兩端向下傳遞外力。梁只有保持水平穩定，才能保證整個大木結構的穩定。在加固古建筑時，偷梁實際上是支撐梁，即原柱、假柱和新柱分別支撐梁，梁在整個過程中始終得到支撐，從而始終保持水平穩定。從柱的角度來看，它是垂直支撐構件，最終將上部構件的重量傳遞給基礎。只有當柱具有足夠的承載力和可靠的連接梁時，才能有效地承受梁的作用力。在換柱加固過程中，雖然技術人員將原柱拔出，但假柱提前設置在原柱附近，使假柱取代原柱發揮支撐作用。因此，換柱過程基本上不影響整體結構的穩定性。更換柱完成后，新柱具有與原柱相同的材料、尺寸和與梁相同的可靠連接方式，因此可以完全替代原柱發揮支撐作用。
從上面可以看出，偷梁換柱作為中國古代成語，原意包含貶義內容，但在古代建筑領域，它是用于加固損壞木柱的科學方法。偷梁換柱的方法不僅加固效果好，而且對整體結構穩定性影響不大。因此，偷梁換柱是中國古代建筑加固方法的科學應用，也是中國古代工匠建筑智慧的體現。
