佛教建筑有許多種類，石窟是其中最古的形式之一，在印度稱為“石窟寺”。石窟本是佛教僧侶的住處，佛在世時就已經(jīng)存在了。一般石窟寺是開鑿巖窟成一長方形，在入口的地方有門窗。石窟中間是僧侶集會的地方，兩邊是住房。后來發(fā)展成為兩種形式：一種叫做“禮拜窟”，一種叫做“禪窟”。
禮拜窟雕造佛像，供人瞻仰禮拜；禪窟主要是供比丘修禪居住的。禮拜窟有作前后兩室的，也有單獨一室的。其入口處有門，上面開窗采光。其平面有馬蹄形的、有方形的。內(nèi)部裝飾有在石壁上雕鑿佛像，也有在中心石柱雕造佛龕、佛塔，也有在石窟四周作壁畫的。
印度現(xiàn)存的佛教石窟以公元前一、二世紀(jì)至公元五世紀(jì)時所造的阿旃陀石窟重為最著名。其建筑、雕刻和壁畫都有很高的藝術(shù)價值。玄奘法師在《大唐西域記》（卷十一）中曾概括地把阿旃陀石窟的位置、建筑、雕刻、民間傳說等生動地記述下來。這些記述現(xiàn)在已成為記載印度阿旃陀石窟最寶貴的古代文獻(xiàn)。
阿旃陀石窟
從公元四世紀(jì)到八世紀(jì)之間，印度佛教的建筑藝術(shù)向東傳播，我國西北，如新疆的庫車，甘肅的敦煌，山西的云崗，河南的龍門，河北的南、北響堂山等地現(xiàn)存的古代石窟，就是首先吸取了印度石窟造型藝術(shù)而建造的。敦煌石窟是我國現(xiàn)存比較完整的石窟群之一，它自北魏歷隋唐五代宋元至清一千多年，共計開鑿一千多窟。北魏洞窟形式都是摹仿印度石窟的制度，前面入窟地方有一個“人”字形披間，是便于禮佛跪拜的前庭，窟的后半部有一個龕柱（中心柱），是為禮拜時遵照印度習(xí)慣回旋巡禮用的。隋唐洞窟大約有兩種：一是沿用北魏的龕柱形式；一是中央平廣而三面有籠壁的形式。后來建造增多，為省工起見，把龕柱改成須彌座和屏風(fēng)，別創(chuàng)一種洞窟的形式。
各時代石窟雕刻作品的鑒別，主要是從其面相、花紋、服裝等加以觀察。如六朝面相多是豐圓，后期較為瘦長，唐代則是頰豐頤滿。衣紋最初用漢代傳統(tǒng)的陰線刻法，后來兼采用西域的凸起線條，更發(fā)展成為直平階梯式的衣紋。服飾一般是采用印度的裝束，由單純而逐漸演變?yōu)閺?fù)雜。各個時代作品的這些特征，充分顯示了我國勞動人民的創(chuàng)造天才。
云岡石窟
在我國廣大土地上，從新疆的庫車、高昌，甘肅的敦煌、永靖，大同的云崗，義縣的萬佛堂，洛陽的龍門，太原的天龍山，邯鄲的南、北響堂山，濟南的千佛崖，南京的棲霞山，杭州的飛來峰，四川的廣元、大足到云南的劍川，有一連串的石窟寺，分布在各個名勝地區(qū)，把我們的錦繡河山點綴得更為雄偉和富麗。這些石窟的雕塑、壁畫等，是我國古代藝術(shù)家把傳統(tǒng)的藝術(shù)和外來的影響密切會合起來而創(chuàng)造的珍品，具有獨特的藝術(shù)風(fēng)格。所有雕塑和繪畫雖都以佛教故事作題材，但其中也有反映各個時代人間現(xiàn)實生活的情景，是研究中國古代史的寶貴資料。
克孜爾石窟壁畫
在舊中國，由于政治腐敗，文化落后，民不聊生，帝國主義者趁機千方百計掠奪我國的文化遺產(chǎn)。因此，許多石窟里的雕像、壁畫等也成為他們竊取的對象。在許多石窟中，有些佛像的頭部被鑿下，有些壁畫被刮去，成為他們國家博物館中的陳列品。我們今天到那些石窟寺（如山西天龍山，河北的南、北響堂山）去，到處見到斷頭折臂的雕像。這種摧殘我國文化的惡劣行為，實在使我們痛恨不已；同時，更加激發(fā)我們盡心保護(hù)祖國文化遺產(chǎn)的責(zé)任感。
