佛教建筑氣勢恢宏，融合了佛教和中國傳統古建筑的特色。寺廟建筑的美展現了宗教與自然人的和諧魅力。佛教建筑所反映的審美精神包含在精確的土木結構和宗教藝術魅力中，譜寫了建筑的深刻精神境界。
早期
印度最早的寺廟是佛陀在世時設立的各種精舍。在《大智度論》和《大毗婆沙論》中有明確的記載。
從古印度寺廟遺址的考古發現可以看出，當時印度寺廟的形狀大多是在中央設置方形寺廟（或塔），周圍設置僧侶房間，在寺廟（塔）內設置佛龕。印度佛教建筑的主要內容是塔。在中國佛教建筑的開始，寺廟也把塔放在中心。洛陽白馬寺是根據這種形式建造的。
漢
漢末，徐州建的浮屠寺是以塔為中心的庭院布局，但塔的木制建筑隔斷結構和周圍的走廊亭改為中國建筑的傳統風格。這是早期佛教與中國傳統建筑的初步融合。
兩晉南北朝
在兩晉、南北朝時期，佛教也在這一時期得到了進一步的發展，到處都建了大量的佛寺。據《洛陽伽藍記》記載，北魏時期洛陽有1300多座寺廟。洛陽最大的寺廟永寧寺格局：北面是正殿，仿太極殿。正南有三門樓，殿南“立九層浮圖(佛塔)”。由此可見，當時的佛寺建筑依然是“前塔后殿”，從而凸顯了佛塔的重要性。另一方面，從整體布局來看，永寧寺采用中國傳統中軸線對稱布局，殿堂按中國傳統建筑建造。
在此期間，由于佛教的繁榮，“舍宅為寺”在許多貴族中也很流行（供養自己的房子，改造成佛教寺廟）。根據印度佛教建筑的原始方向，不太可能設置這些私宅改建的寺廟。隨著這類寺廟的增多，以佛寺為主的形式逐漸形成了寺廟。起初，寺塔并列，然后塔建在寺外或寺旁（又稱塔院）。從那時起，佛塔不再是寺廟建筑中最重要的元素。
隋唐
隋唐時期出現了大型寺塔殿閣建筑群，分布在大江南北的州郡城市和名山大野中。
唐代現存的大塔都是樓閣式的磚塔。其特點是平面均為方形。此外，唐代佛教建筑從石材仿木轉向真正的木結構。
宋
在宋代，佛教文化已經廣泛融入到公眾的生活中。寺廟也有許多功能。寺廟不僅是舉辦宗教活動的地方，也是公眾交流和玩耍的地方。此時，佛教寺廟建筑更廣泛地吸收了中國傳統建筑文化的元素。
明代
明朝，佛教已經完全融入中國傳統文化，強調“儒、釋、道融合”，體現在佛教寺廟建筑中，強調不同文化的共存。因此，崇拜對象和佛教寺廟的種類逐漸增加，生活氛圍更強；寺廟建筑更加官方，逐漸采用官方的宮殿建筑模式。
現在看到的寺廟建筑及其造像，大部分都是明清兩代重建的，寺廟空間格局的佛教建筑配置幾乎與寺廟的歷史無關。
寺廟建筑是佛教的外在表現形式，其演變與佛教思想的中國化完全一致。在這個過程中，寺廟建筑隨著佛教中國化思想的變化而變化，反過來又影響和加強了中國化思想。兩者相輔相成，共同構建了豐富多彩的中國佛教文化。
佛教寺廟建筑是佛教文化不可或缺的重要元素之一，放置佛像、經卷供僧侶居住，修行弘法。佛教寺廟建筑是弘揚佛教文化的重要載體之一。
佛教傳入中國已有2000多年的歷史，其宗教意義和文化內涵早已與中國傳統文化相互影響，有機融合。
中國的佛教建筑以其寬廣的思想容納、吸收和消化了不同的佛教建筑形式，并根據當時的社會狀況形成了具有自身特色的佛教建筑。回到當下，隨著社會的快速發展，中國當代佛教建筑也在探索具有中國特色的創新道路，與時俱進，符合當代佛教思想，滿足現代人的使用功能和審美需求。
