江南水鄉民居的歷史可以追溯到約7000年前的河姆渡文化。祖先們在這片土地上生活和繁衍，繼承了所有的生活方式。
商代在這里形成了一個初具規模的住宅聚落。從漢代開始，官員們就開始住在這里。魏晉南北朝的戰爭使大量人向南遷徙。這一趨勢使南方經濟和漢文化迅速發展，經濟重心從此向南遷移。
在唐代，這里形成了相當大規模的官方住宅。在宋代繪畫的《千里江山圖》和《平江圖》中，對江南民居的建筑布局進行了具體生動的描繪。隨著南宋建都杭州的發展，江南在政治、經濟和文化方面取得了前所未有的發展。
明清時期，江南已成為中國經濟文化最發達的地區。達官顯貴、地主富商、文人雅士紛紛選擇在這里建房、別墅、亭臺樓閣，各具特色。
南方地形復雜，住宅庭院小，周邊房屋一體化，適合南方氣候條件。房屋組合靈活，適合起伏不平的地形。江南民居以木梁承重，磚、石、土墻為中心，擅長雕梁畫棟、裝飾屋頂、檐口。
在南方一些古代人口密集的城市，這種高于屋頂的山墻確實可以起到防火的作用，但也發揮了很好的裝飾效果。住宅建筑的外墻多為白色，有利于反射陽光。南方建筑的粉色墻壁和黑色瓷磚，房子的顏色簡單而優雅，尤其是在夏天，給人一種清新宜人的感覺。
