騎樓作為一種典型的走廊建筑，起源于2500年前的希臘帕特農神廟，是雅典衛城的主要建筑。現代意義上的騎樓起源于印度的貝尼亞普庫爾(Beniapukur)，它是英國殖民者首先建造的，被稱為廊房。
18世紀下半年，英國殖民者進入印度和其他南亞國家，這些國家屬于熱帶氣候，英國人很難適應。為了創造涼爽舒適的生活條件，他們在建造房屋時使用臥室前面的走廊來避免炎熱。隨著殖民力量范圍的擴大，它通過南亞、東南亞和東北亞來到中國。
騎樓是中國海南、福建、廣東、廣西等沿海僑鄉特有的南洋建筑。廣州大部分騎樓都是1920年代后形成的，從東南亞傳入，尤其是馬來半島。主要是在廣東民居竹筒屋的基礎上，融合了歐洲走廊風格的模仿，恰恰體現了現代廣州對西方異質文化開放融合的地域特色。
廣州騎樓最根本的原因是自然地理氣候。要知道廣州是亞熱帶季風氣候，冬無寒，春無塵。沿街的商店不需要像北方那樣進行封閉的立面處理。當騎樓人行道貫穿商業區時，其優勢是顯而易見的:春夏雨季，騎樓是行人的傘，夏秋陽光明媚，具有遮蔭功能。當臺風猛烈時，騎樓可以防止行人受到擁抱落物的傷害。
騎樓是城市沿街的建筑，上下走廊。騎樓走廊，即人行道，被稱為五基地。這個名字與東南亞（印度尼西亞和其他地方）的名字有關。樓下的走廊既遮陽又防雨，既是臥室（或商店）的走廊，也是室內外的過渡空間。
廣州騎樓廊凈高一般為4-6米，有的高達8米。前面是騎樓柱廊，后面是商店。柱廊既有傳統的中式風格，也有仿希臘羅馬風格。沿街連續的騎樓柱廊和建筑立面形成了嶺南特色的騎樓街。兩層以上是建筑，一般是住宅。
在外觀設計方面，廣州騎樓的外觀主要采用巴洛克風格的裝飾。山花和建筑的設計大多直接具有古羅馬的裝飾特點，如羅馬柱、卷曲圖案等，但也融入了中國傳統建筑的元素，如墻壁主要是中國水磚材料。
騎樓突破了家庭單戶的束縛，成為客戶的共享空間，體現了相互尊重的現代意識。走在騎樓下，舒適、溫暖、親密，有著濃郁的生活氛圍，成為品茶、聊天、涼爽、接待、交流信息、晚上睡覺的地方。
隨著中西文化交流的深入，中華民國早期廣州出現了大量的自行車建筑。其建筑風格創造性地將走廊風格融入傳統的竹屋，吸收世界各地先進的結構和材料，形成妥協的本地建筑，是嶺南建筑的重要象征。
