在北京市東城區(qū)安定門內(nèi)有一條東西向的幽深古街，四座跨街彩繪牌樓橫亙于古槐的枝繁葉茂間，街東西口的兩座牌樓上書“成賢街”，門前兩座牌樓上書“國子監(jiān)”，此處便是元明清三朝的最高學府和教育行政管理機構(gòu)——國子監(jiān)。
國子監(jiān)管相當于古代中央大學，為朝廷輸送了大量的人才，也接受了外國學生，在促進中外文化交流方面發(fā)揮了積極作用。
臨雍講學與辟雍大殿
建于元代至元二十四年(1287)的國子監(jiān)，至今已有700多年的歷史。明朝永樂，正統(tǒng)年間大規(guī)模修復擴建。清朝以前，國子監(jiān)隸屬于禮部，清朝皇帝親自詢問。順治九年(1652)清代祖先親自視察國子監(jiān)監(jiān)，世稱臨雍講座，后人遵循這一制度；康熙時，國家子監(jiān)重建，親自題寫彝倫堂牌匾；雍正時，國家子監(jiān)南部142間官房被分配為學校，即南學；乾隆時，雍建成，高宗親臨，舉行了盛大的講座儀式，其臨雍儀式和講座儀式是歷代傳承下來的。
辟雍大殿位于國子監(jiān)院中心，北向南，平面呈正方形。正面望去，四角保存尖檐，覆蓋著黃色琉璃瓦，上面覆蓋著3米多高的銅胎鍍金寶頂，連接著四個逐漸向下彎曲的屋頂。乾隆皇帝皇書辟雍金字高懸在殿前。四面各開一門，與四座白玉橋相通，回廊和圓水環(huán)繞，水中有錦鯉暢游，構(gòu)成辟雍潘水的景色。俯瞰辟雍，正是天圓地方的寓意，整個建筑格局自然，既有意義又不失靈動。殿內(nèi)為孔彩繪天花頂，設置龍椅、龍屏等皇家器具，供臨雍皇帝講課。辟雍共有九間，意寓九州井田合為一宇，天子講座位于中心。
周邢侯尊(麥尊)上最早的銘文來源于周代。也多次出現(xiàn)在中國最早的詩集《詩經(jīng)》中。辟雍原意是周代以筑臺圓水為特色的園林環(huán)境，是天子禮制活動的重要場所。乾隆皇帝在《御制國學新建雍圓水工成碑》中說，雖然北京國學自元明以來就有國學的名字，但沒有辟雍的真實性，臨雍的講座也沒有辟雍的真實性。建造辟雍是為了重視教育，名副其實，復古而不泥古。
乾隆四十八年(1783)二月建成國子監(jiān)的辟雍大殿，乾隆四十九年十二月完工。辟雍這個詞是乾隆皇帝專門為辟雍大殿設計的。民國年間維修時，滿文被刪除，現(xiàn)在只剩下漢字了。乾隆五十年春，乾隆皇帝在新竣工的辟雍大殿舉行盛大講座。據(jù)記載，聽講的學生有3000多人，加上各級官員、使臣等，跪滿圓橋以南中院、前院、集賢門外兩側(cè)的街道，盛況空前。
如今，參天古樹掩映下的辟雍大殿，皇家威儀的影子依稀可見；圜水周流不斷，錦鯉躍于其間，古時的詞文對答猶在耳畔；壯觀的十三經(jīng)石碑林，198塊進士題名碑，鐫刻的是孤燈冷月下的皓首窮經(jīng)。曾經(jīng)無數(shù)學生從這里走出去，成為國之棟梁，今天的國子監(jiān)以其負載的深厚文化內(nèi)涵聞名于世，成為傳承中華傳統(tǒng)文化的圣地。
官員都來自科甲
國子監(jiān)管的最高領導是管理監(jiān)事大臣，以下是祭酒、司業(yè)、監(jiān)城等。，都有官銜。監(jiān)事大臣直接對皇帝負責，但一般只參與重大事務決策，日常事務主要由祭酒管理。
國子監(jiān)教員德高望重，學歷深厚。國子監(jiān)官員都是科甲出身的名士大夫，比如明代首輔徐階、高拱、清代翁同和的父親翁。明朝對國子監(jiān)教官的考核有明確規(guī)定。祭酒和司業(yè)由官員評估，其他教官由禮儀部門評估。清代國子監(jiān)督教官的考核與北京官員的考核方法一致，即每三年進行一次北京檢查，按照一定的標準進行考核后，分別提升獎懲。順治三年分四格：才、守、政、年。人才是知識和才能；守則是指道德道德；政治，是指政治成就和對政治的態(tài)度；年齡，是年齡和身體狀況。
明代有積分制
什么樣的人可以成為國監(jiān)生，在這所最高大學學習？國子監(jiān)生分為貢生和監(jiān)生，是指根據(jù)一定名額選拔的優(yōu)秀學生（即學者），分為年貢、恩貢、拔貢、優(yōu)貢、副貢、例貢六種；監(jiān)生是沒有地方貢獻考試制度直接進入國子監(jiān)督的學生，包括恩監(jiān)、陰監(jiān)、優(yōu)監(jiān)、例監(jiān)。
進入國子監(jiān)的生員課業(yè)任務非常繁重。明代國子監(jiān)的教學活動主要包括會議、復談、背書等。會講是集體授課，由祭酒或司業(yè)授課。生員聽課時，不僅不能交頭接耳、任意走動，還需整齊站立或莊嚴跪聽，一般不得坐著聽課。會后是復講和背書，占國子監(jiān)生學習時間的一半以上。除十三經(jīng)外，國子監(jiān)的講授內(nèi)容還包括劉向《說園》、明代律令等。每日還需練習書法，以二王、歐陽詢、顏真卿、柳公權等大家為例。
國子監(jiān)也實行分級教學。明朝將國子監(jiān)分為六堂三級，區(qū)分層次。剛進入國子監(jiān)，只知道《四書》和《十三經(jīng)》尚未通過，進入正義、崇志、廣業(yè)三堂學習。經(jīng)過一年半的學習，那些在考試中寫得流暢、組織清晰的人被提升到修道、真誠兩堂課。再過一年半，需要兼通經(jīng)史，才有資格升入最高級的率性堂。明代對生員的學業(yè)考核主要有三種:坐課、考課、積分。坐在教室里是在國子監(jiān)獄讀書，考試課是定期對學生進行成績考核，學生進入率性教室后，實行積分制考核。
學生在自然大廳學習一年，需要評估12次，分為四季評估。一年得分超過8分合格，國家子女監(jiān)督管理局有資格準備官方職位。不到8分不合格，這類學生應繼續(xù)坐在大廳里，即保持等級。積分評估制度也在清初短暫實施。
國子監(jiān)學生也需要公派實習，這是明清實行的歷事制度。為了進一步提高國子監(jiān)管合格學生的政府處理能力，明清國子監(jiān)管派學生到政府各衙門學習政治事務半年。合格的統(tǒng)稱為歷史學生。白天在各衙門學習，晚上回國子監(jiān)住宿。考試合格后，上等選為官員，中下等選為歷事一年后考核。歷事生的衙門既有中央官署，也有地方州縣，實習內(nèi)容廣泛，甚至有清理糧田、監(jiān)修水利等。清朝乾隆年間，乾隆皇帝下令將文體優(yōu)美的合格生員送到武英殿抄書。
留學生在國生
除了培養(yǎng)國內(nèi)人才的責任外，明清國子監(jiān)督管理局也是中國唯一接受外國學生的學校：琉球、日本、朝鮮、越南、泰國、俄羅斯等國家的學生都在國子監(jiān)督管理局學習，其中琉球?qū)W生最具代表性。
琉球(今日沖繩)長期以來一直是中國的藩屬國，與中國有著密切的交流和歷史。琉球中山王察度主政后，交流更加頻繁。明洪武二十五年(1392年)，察度要求送王子孜孜和闊八馬來華學習。太祖皇帝允許并下令在國家監(jiān)獄設立王子書房。此后，琉球派遣學習成為例子。清朝沿襲明制，繼續(xù)接受琉球陪臣子弟入學。康熙二十三年(1684年)，清帝批準了琉球中山王尚貞請四名陪臣子弟入國子監(jiān)學習的請求；同時，詔令禮部和國子監(jiān)專門設立琉球官學，選派有效教學助教等官員負責教學管理，成為清代第一批入國子監(jiān)學習的琉球官學生。此后，同治十二年(1873)最后一位琉球官生回國，清代共有9批琉球官學生到國子監(jiān)學習。
琉球官方學制一般為四年。入學后，首先進行入學教育。主要內(nèi)容是當時的情況、中國和琉球的地理知識，教授學習方法，糾正學習目標。之后，我們可以學習主課程。主課程主要教孔孟、程朱理學等儒家經(jīng)典。學習課程由淺到深。首先，我們學習小學的啟蒙，其次，我們學習近思錄，然后學習四本書和五經(jīng)。
國子監(jiān)非常重視學生的道德教育，對培養(yǎng)人才起到了很好的引導作用。
潘翔是清乾隆年間琉球官的學生。他把教學過程中寫的類似教案的內(nèi)容和學生的問答等教學經(jīng)驗寫成了《琉球入學見聞錄》。潘翔強調(diào)，學習最重要的是端正學習動機，樹立學習志向，即學習不先于定趨勢。書中詳細記載了琉球官學的學規(guī)，如每天早起洗澡換衣服，聽完后臨字帖，寫詩。琉球官的一些學生回國后成為經(jīng)驗豐富的人才，一些學生擔任琉球國家的重要職務。例如，蔡世昌官至國師，鄭孝德從事朝貢外交，歷次陪臣來中國。
