框架結構是中國古代建筑建筑結構中最重要的特征之一。由于中國古代建筑主要是木結構，即由木柱和木梁組成的框架，屋頂和屋檐的重量通過梁傳遞到柱上，墻只起到隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結構部分。
古老的諺語墻不塌總結了中國建筑框架結構最重要的特點。這種結構可以使房屋在不同的氣候條件下滿足不斷變化的生活和生產功能要求。同時，由于房屋的墻不負荷，門窗設置具有很大的靈活性。
此外，這種框架木結構形成了過去宮殿、寺廟和其他高級建筑的獨特組成部分，即屋檐下的一束斗拱。它由斗形木塊和弓形水平木材組成，縱橫交錯，逐層挑出，形成大大小小的支撐。該構件不僅具有支撐載荷梁框架的作用，而且具有裝飾作用。
根據古代文獻記載，從繪畫中的古建筑形象到現有的古建筑，中國古建筑在平面布局上有著簡明的組織規律，即每一棟住宅、宮殿、政府、寺廟等建筑都是由幾棟單棟建筑、一些圍欄和墻壁組成的。
一般來說，大多數庭院前后串聯，通過前院到達后院，這是中國封建社會長幼有序，內外不同思想意識的產物。家庭中的主要人物，或者應該與外界隔絕的人物(如貴族家庭中的女孩)，往往生活在遠離外門的院子里，形成了一個又一個院子的深層空間組織。宋代歐陽修的《蝶戀花》一詞中有庭院有多深？古人曾用侯門深如海來形容大官僚的居住地，生動地說明了中國建筑布局的重要特征。
同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線(也稱前后軸線)與橫軸線進行設計。更重要的建筑放置在縱軸上，次要房屋放置在左右兩側的橫軸上。北京故宮的群體布局和北方的四合院是最能反映這一群體布局原則的典型例子。這種布局與中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關。根據封建宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆在住房上也有明顯的差異。
與歐洲建筑相比，中國庭院式群體布局所產生的藝術效果具有其獨特的藝術魅力。一般來說，歐洲建筑一目了然。然而，中國古代建筑就像一幅中國畫的長卷軸。它們必須逐漸展示，不可能同時看到。走進一座中國古代建筑，你只能從一個庭院走進另一個庭院，你必須完成它。
建筑的平面布局是決定一個建筑、一組建筑、一組建筑，甚至一個鄉鎮、一個城市形態的重要因素。在中國古代建筑中，平面布局基本上有兩種方式。一是莊嚴、整潔、對稱，二是曲折、靈活、多樣。京都、宮殿、壇廟、陵墓、政府衙門廳、宮殿、宅基地、宗教寺廟、宮觀、祠堂、會館等，大多采用前一種形式。
其平面布局具有明顯的中軸線，主要建筑布置在中軸線上，陪襯建筑布置在中軸線兩側。這種布局主次分明，左右對稱。以北京的寺廟為例，它的中軸線上有影墻或牌樓，然后是山門，山門內有前殿，后面是大殿(或大雄寶殿)，后面是后殿和藏經樓。中軸建筑布置在中軸線兩側，整齊統一，兩者相對稱。比如山門兩側有旁門，大廳兩側有配殿，其他大廳兩側有廊道、配殿等。
工匠們運用烘云托月、綠葉托紅花等手法，襯托出主樓莊嚴雄偉。這種布局技術通常用于這種建筑，無論建筑物的數量和建筑群的大小。巨大的帝京都就是這樣一條規律，從一門一殿到兩進，三進甚至九重宮闕。這種莊嚴、整潔、對稱、以陪襯為主的方式，完全滿足了統治者和神佛教義崇高、莊嚴的需要。因此，它已經傳承和完善了幾千年。另一種布局方式則相反，不要求統一，不要左右對稱，因地制宜，適當布局。
風景園林、民居房舍以及山村水鎮等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據山勢地形，層層上筑。
這種情況最適合西南山區、江南水網地區和地形變化較大的地方。這一布局原則已被采用數千年，并具有科學的理論基礎，因為它滿足了中國廣大不同自然條件的地區和多民族不同文化特征和習俗的需要。中式園林布局靈活，變化曲折。根據自然情況和河流水網的情況，山城、水鄉的城鄉布局因地制宜，出現了許多實用美觀的古城規劃和建筑風格。
