土家族，意思是土生土長的人。土家族作為一個民族名稱，出現在較晚的時期。民國時期的《咸豐縣志》稱土司后裔的土家族為土家族，當地漢族移民稱為客家族。
土家族吊腳樓是武陵山區土家族的一種古老建筑形式，廣泛分布在石柱土家族自治縣，尤其是七曜山區、方斗山區和河谷老街。當地也叫干欄、千柱落地或轉角樓。
吊腳樓與當地生活環境和諧統一，隱藏在青山綠水之間，視野開闊，空氣清新。它被稱為仙女之家，是土家族智慧的結晶。數千年的土家族吊腳樓反映了重要的藝術、歷史、科學和民間價值。它是一種奇妙的民族建筑技術和優秀的土家族文化遺產。
吊腳樓起源于中國古代的干欄式建筑，是一種以竹木為主要建筑材料，一般分為樓上樓下兩層，下層用于飼養牲畜、家禽和堆放農具雜物，上層用于生活。這種建筑形式在中國南方古代尤為常見。由于當地雨水充沛，氣候潮濕，大多數人住在陡峭的山坡上，所以我們需要確保房子的穩定性，并將房子與地面隔離，以防止潮濕和防止蛇、昆蟲和野獸。
經過長期的歷史演變，吊腳樓逐漸演變成干欄式建筑，成為土家族地區常用的民居建筑形式。
土家吊腳樓一般面向東西，布局自由靈活，或依山順勢，或沿溝環谷，充分考慮當地自然環境。形式多樣，包括單吊、雙吊、二屋吊。即使是同一形式的吊腳樓，由于內部空間處理的不同，也有自己的特點。
土家吊腳樓整個木結構采用榫卯連接，無釘無栓，門窗雕刻裝飾題材豐富，造型生動多變，與青瓦木墻相映成趣。土家工匠注重實用功能和吉祥理念，使吊腳樓不僅美觀實用，而且積累了豐富的文化內涵，也體現了土家工匠精湛的建筑技術和獨特的創作精神。
土家族稱吊腳樓的整個施工過程為華堂。業主選擇好日子，請總設計師掌墨師到山上選擇木材。木材一般選擇春樹或紫樹，取其春子諧音，意思是春常在子孫繁榮。
土家族的吊腳樓半是陸地，半是水。多依山而建，呈虎坐形，以左青龍，右白虎中間為大廳，左右兩側稱為饒間，用于居住和烹飪。饒間以中柱為界，分為兩半。前面是炕，后面是臥室。吊腳樓上有一條繞樓的曲廊，還配有欄桿。前朱雀，后玄武是最好的屋頂，后來講究朝向，或坐西向東，或坐東向西。
一般來說，房屋規模為4排扇3間或6排扇5間，中間為5柱2騎，5柱4騎，大家庭為7柱4騎，四合天井庭院。4排扇3間房屋的結構為：中間為大廳，左右兩側稱為饒間，用于生活和烹飪。饒間以中柱為邊界分為兩半，前面是炕，后面是臥室。吊腳樓上有一條繞樓的曲廊，曲廊也配有欄桿。
底層不宜居住，用于飼養家禽，放置農具和重物。第二層是日常生活的地方，里面有臥室，外人一般不在里面。臥室外面是大廳，那里有火池，一家人圍著火池吃飯，寬敞方便。因為有窗戶，所以明亮，光線充足，通風良好，家在這里做手工和休息，也是接待客人的地方。大廳的另一邊有一條寬闊的走廊，與它相連。走廊外有半人高的欄桿，里面有一排長凳。家人經常住在這里休息。節日期間，媽媽也在這里打扮女兒。第三層通風干燥，非常寬敞。除了作為客廳，它還分隔了一個小房間作為儲糧和儲物室。
吊腳樓透露出一種簡單而柔和的氛圍，是一種具有代表性的土家族傳統住宅建筑。吊腳樓的建設符合自然環境，依山立柱，注重實用審美的高度統一，注重空間美和層次美。整個建設過程也充分展示了土家族獨特而強烈的民間習俗。土家族吊腳樓形式多樣，是中國住宅建筑領域的明珠。
