中國是牌匾文化的發(fā)源國。牌匾歷史悠久。一般認(rèn)為，牌匾的使用始于先秦。自春秋戰(zhàn)國以來，它一直發(fā)展于唐宋時(shí)期，并在明清時(shí)期流行起來。它有2500多年的歷史。牌匾，簡稱牌匾，在古代，是指掛在宮殿里小心屋檐下的標(biāo)題，在現(xiàn)代建筑中，掛在門上方和屋檐下。
牌匾中的牌匾一詞在古代也被稱為扁平一詞。《說文解字》對扁平作了如下解釋：扁平，署也，從戶籍。戶籍所有者，門戶文本也。額頭一詞，說文解字作為額頭一詞。也就是說，懸掛在門屏幕上的牌匾。也就是說，用來表達(dá)經(jīng)典和感情的牌匾，用來表達(dá)建筑的名稱和性質(zhì)的牌匾。
因此，我們可以理解牌匾的含義：掛在門屏幕上進(jìn)行裝飾，反映建筑的名稱和性質(zhì)，表達(dá)人們的真理、情感等文學(xué)藝術(shù)形式是牌匾。但也有一種說法是，水平的牌匾，垂直的牌匾。
牌匾的懸掛范圍很廣，包括室外懸掛和室內(nèi)懸掛。牌匾?guī)缀鯚o處不在，如關(guān)口城堡、宮闕王府、園林名勝、壇觀寺廟、名門宅第、工商店等。牌匾掛在房子的門上，端莊典雅，掛在大廳里，裝飾名勝時(shí)古色古香，描繪江山時(shí)江山色彩斑斕。雖然字?jǐn)?shù)不多，但卻高大而令人印象深刻。
在中國傳統(tǒng)民居中，牌匾可以說是一個(gè)家庭的門面，體現(xiàn)了家庭的門面、道德修養(yǎng)、思想情感、人生哲學(xué)、精神寄托和對未來的追求。圍繞其內(nèi)涵，更多的是一種榮耀和精神存在。而外，這種榮耀不是隱藏的，也不是被束之高閣的。它站在墻壁、門和其他顯眼的位置，繼承和發(fā)揚(yáng)，被人們看到和感動，激勵后人傳播所有美麗的品質(zhì)。
就其建筑材料而言，牌匾大致可分為石牌匾、木牌匾和灰色牌匾。牌匾通常掛在門的上方和屋檐下。當(dāng)建筑物四面都有門時(shí)，牌匾可以掛在四面，但前門必須有牌匾，如皇家花園、寺廟和一些名人住宅。許多牌匾的周圍框架上雕刻著各種龍鳳、花卉和圖案。有些鑲嵌著珠玉，非常華麗。
古代的牌匾大多是木頭和石頭雕刻的。無論是木頭還是石頭，牌匾一般都是矩形的，大小取決于立面的大小，大多是黑漆金字，醒目端莊，寓意深遠(yuǎn)，措辭優(yōu)雅，書法生動有力。
匾額上的文字大多是名人或文人潑墨寫的，書法風(fēng)格是正楷寫的，大部分都是意境文辭講究，書法篆刻精美，內(nèi)容簡潔全面。牌匾上的文字和印章都是精心雕刻的，表現(xiàn)出高超的技藝。牌匾框架的裝飾，或浮雕，或透明雕刻，圖案華麗，含蓄。
匾額文字也體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、民俗等，在一定程度上也起到了補(bǔ)史、正史的作用，故說：〝用匾研史，可佐旺；用匾研濤，可得陶眼；用匾學(xué)書，可得筆髓。〞
牌匾是中華民族獨(dú)特的民間文化精品。它融合了中國古代文化流傳中的詞賦、詩歌、書法、篆刻和建筑藝術(shù)。它融合了文字、印刷、雕刻和色彩，與宏偉的建筑相互反映，成為古代建筑不可分割的一部分。
匾額是一種具有鮮明中國文化特色的藝術(shù)形式，結(jié)合建筑、文學(xué)、書法等藝術(shù)形式，或?qū)戯L(fēng)景，或抒情言表，以展示建筑業(yè)主的門、道德修養(yǎng)、哲學(xué)和精神寄托。
