未央宮是西漢帝國的正殿。建于漢高祖七年(前200年)，由劉邦重臣蕭何監督，在秦章臺的基礎上建造。位于漢長安城最高地形的西南角龍首原，又稱西宮。
自未央宮建成之后，西漢皇帝都居住在這里，成為漢帝國200余年間的政令中心，所以在后世人的詩詞中，未央宮已經成為漢宮的代名詞。西漢以后，未央宮仍是多個朝代的理政之地，隋唐時也被劃為禁苑的一部分，存世1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。
長樂宮和未央宮分別位于漢長安城安門街東西兩側，也稱為東西宮。漢代仍然是右，位置是西，西宮是皇室宮殿，即所謂的公共宮殿。未央宮又稱紫宮或紫微宮，中國古代天文學家分為三元，中元有紫微十五星，也稱為紫宮。紫宮是皇帝的臥室，因為它是世界上皇帝的宮殿。
未央宮總面積約5平方公里，約占漢長安市面積的七分之一。它比長樂宮小一點，但建筑本身的壯麗和宏偉卻超過了它。宮殿的四面都有一扇門，東門和北門都有一個闕。東闕位于東司馬門外，面向長樂宮西闕。宮殿里有40多個房間，有6座山和許多游泳池。門戶近100個，與長樂宮相連。
未央宮是西漢時期皇帝睡覺的宮殿安最重要的宮殿建筑群、帝國的權力中心、皇帝登基、儀式和重要的朝會都在這里舉行。這里發生了許多重大的歷史事件。
西漢以后，是新莽、西晉、前趙、前秦、后秦、西魏、北周等朝代的理政之地。作為十個朝代和三十多位皇帝的大朝正殿，使用了360多年，存在了1041年。它是中國歷史上使用最多、存在時間最長的宮殿。
未央宮是絲綢之路的東方起點。建元二年（前139年），張錢在未央宮領取漢武帝的使命，開啟了轟轟烈烈的鑿空之旅。未央宮揭示了西漢帝國在絲綢之路發展初期的城市文化特征和文明發展水平，見證了西漢帝國在絲綢之路發展中的決定性作用。
未未央宮揭示了人類長途交通和交流的文化路線絲綢之路的起源，這是絲綢之路文化交流的重要保。
未央宮是中國古代最大的宮殿建筑之一。其規劃設計理念對后代宮城和首都的建設規劃產生了深遠的影響，為中國2000多年的宮殿建筑奠定了基本模式。
早在秦朝，統治者就注意到用人工景觀美化宮殿環境。例如，秦始皇在咸陽宮東側修建了蘭池和蓬萊山。然而，在宮殿內修建人工湖和假山始于西漢未央宮。漢武帝修建的建章宮繼承了這一傳統，在宮殿里修建了太液池，在池塘里修建了蓬萊島。這些做法和池山的名字一直被后來的皇宮所模仿和使用。
