祠堂出自商周封建宗法制度，是各姓祭祀祖先神位、舉行重大儀式、處理宗族事務(wù)、執(zhí)行民族規(guī)章制度、教育子女的地方。早期的祠堂是建在墓地上的。墓地上的建筑被稱(chēng)為大廳，大廳是祖先的祭祀術(shù)語(yǔ)。
漢代宗祠被稱(chēng)為廟和食堂"和齋祠。漢人毛亨傳日：春祠，夏勺，秋嘗，冬悉。清代文人趙翼在他的書(shū)《新余叢考》二十二卷《祠堂》中提到：今世士大夫家廟都日祠堂。蘇東坡《逍遙臺(tái)》詩(shī)自注云：莊子祠堂在開(kāi)元，之后或后人因其葬處為主，非漆園時(shí)制。宗祠成為各族追遠(yuǎn)報(bào)本，處理本族事物，體現(xiàn)倫理綱常和民族心中的主要精神象征。
祭祀過(guò)程有嚴(yán)格的等級(jí)限制。朱子言:人之所以生，是因?yàn)槎Y物很大"。不同的男女嚴(yán)格限制了人們?cè)陟籼貌町悋?yán)格限制了人們?cè)陟籼美锏幕顒?dòng)。例如，天井里鋪著石板的走廊通常不允許人們走。祠堂有正面和側(cè)面。五風(fēng)樓下中間的門(mén)叫儀門(mén)。
每個(gè)祠堂通常只打開(kāi)中門(mén)柵欄門(mén)和兩個(gè)側(cè)門(mén)。只有當(dāng)宗族舉辦重大活動(dòng)時(shí)，受人尊敬的長(zhǎng)者才能從儀器門(mén)進(jìn)入，踏上走廊，走上大廳。定義整個(gè)祠堂空間的關(guān)鍵是兩個(gè)門(mén)檻——第一個(gè)儀器門(mén)檻和第二個(gè)享受大廳和宿舍之間的門(mén)檻。門(mén)檻由橫木或長(zhǎng)石制成。
清朝對(duì)祠堂有規(guī)定。三品以上官員的祠堂可以建五個(gè)大廳，五個(gè)臺(tái)階，三個(gè)東西大廳，兩個(gè)南門(mén)，東西側(cè)門(mén)。這種等級(jí)森嚴(yán)的宗制凸顯了程朱理學(xué)的倫理理念，嚴(yán)格體現(xiàn)了三綱五常"的特點(diǎn)。
祠堂的建筑格局主次分明，注重內(nèi)外空間層次，體現(xiàn)了倫理道德的尊卑順序原則。祠堂也是宗法制度的傳承。古徽州流行著見(jiàn)面不用問(wèn)名字，但問(wèn)高居是什么村的詩(shī)句，說(shuō)明祠堂很重要。隋文帝廢除九品中正后，朱三世不修宗譜不孝。族人以宗譜為載體，維護(hù)尊卑水平，彰善除惡，形成血脈相連的宗族制度。
祠堂高聳入云煙，松柏不記年。祠堂作為一個(gè)以血緣紐帶、祭祖為核心、以文化傳承為宗旨的家庭的公共空間，蘊(yùn)含著源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中華文明。保護(hù)祠堂文化，在新時(shí)代建設(shè)祠堂文明，是每個(gè)中國(guó)人的責(zé)任。
俞氏宗祠的建筑特色
余氏祠堂位于婺源縣東北28公里的王口村。它建于清朝乾隆時(shí)期的家族祠堂建筑。朝議醫(yī)生余英倫（正三品）入宮后，由省人捐款建造。它屬于余氏家族祭祀祖先和圣人的地方?，F(xiàn)為江西省文物保護(hù)單位。
余氏祠堂為中軸歇山式，西北朝東南，平面長(zhǎng)方形，寬15.6米，深42.6米，周環(huán)高10米，占地665平方米。
三進(jìn)院落，前進(jìn)，門(mén)首為木結(jié)構(gòu)五鳳樓，山頂休息，青瓦覆蓋，俄角高翹。門(mén)樓正面，檐下斗拱密布，橫梁雕刻雙龍戲珠圖案，橫梁下明梁雕刻雙鳳朝陽(yáng)。在門(mén)樓里，前面的頂部用木板卷起棚子，后面的天花板是平的。由兩個(gè)走廊和亭子大廳組成，橫梁連接處有121厘米高207厘米的石柱；垂柱上端左右為吊柱支撐，雄獅雕刻相對(duì)栩栩如生。
祠堂里有三個(gè)房間，前后有五個(gè)房間都有天井，共有70根柱子，地面、天池和臺(tái)階都鋪著青石板。前后走廊兩側(cè)有一個(gè)小圓門(mén)花園，花園里種滿(mǎn)了花草，還有三棵百年木。
俞氏祠堂擅長(zhǎng)精湛的雕刻工藝。梁、斗拱、脊吻、檐橡、駝峰、雀替等地是巧妙雕刻的。有龍鳳麒麟、松鶴柏鹿、水榭樓臺(tái)、人物戲文、鳥(niǎo)獸、蘭花等100多套精美圖案。以淺雕、深雕、圓雕、透雕的形式，被譽(yù)為藝術(shù)殿堂、木雕寶庫(kù)，展現(xiàn)了古代勞動(dòng)人民卓越的智慧和非凡的創(chuàng)作能力。
祠堂是聯(lián)系一個(gè)家族文化的紐帶，作為中華傳統(tǒng)文化的組成部分，與家譜、方志、宗譜一起構(gòu)成了中華文明生生不息的歷史脈絡(luò)，祖祖輩輩的人通過(guò)祠堂來(lái)祭拜先祖，傳承家風(fēng)。而作為一族的家族象征，祠堂的修建可謂是處處留心。
