南京大報(bào)恩寺九級(jí)琉璃寶塔是千古絕唱。這座塔高近80米，是當(dāng)時(shí)中國(guó)最高的建筑，全身裝飾著五顏六色的玻璃。塔內(nèi)外有146盞長(zhǎng)燈，是世界建筑史上的奇跡。大報(bào)恩寺琉璃塔曾被稱為中世紀(jì)世界七大奇跡，如羅馬斗獸場(chǎng)、比薩斜塔、中國(guó)長(zhǎng)城等。當(dāng)時(shí)被西方人視為代表中國(guó)的標(biāo)志性建筑，被譽(yù)為中國(guó)古董、永樂窯，被稱為世界第一塔。
如果把大報(bào)恩寺比作一個(gè)明亮的皇冠，琉璃塔無疑是皇冠上最閃亮的明珠。在它存在的400多年里，中國(guó)沒有其他建筑可以與之媲美。那一年，在南京的任何地方，人們只要仰望南方，就能看到它擎天巨柱般的壯麗姿態(tài)。建大報(bào)恩寺花了17年時(shí)間，同時(shí)工程量是北京紫禁城的數(shù)倍，只用了3年半。大報(bào)恩寺工程如此耗時(shí)，主要是因?yàn)榱鹆慕ㄔO(shè)非常困難，不得不反復(fù)推遲。據(jù)后人估計(jì)，僅建造琉璃塔所消耗的錢糧，相當(dāng)于白銀高達(dá)248萬余兩。
明成祖朱棣給琉璃塔皇起了第一塔的塔名，其特點(diǎn)可概括為三絕：
第一個(gè)獨(dú)特的：巨大的結(jié)構(gòu)形狀，高聳的云日。玻璃塔是中國(guó)古代最高的建筑之一。塔為八角形，共9層，高78.02米，相當(dāng)于26層建筑的高度。
琉璃塔頂部是純金制成的珍珠，直徑約4米。據(jù)說重達(dá)2000多兩個(gè)。銅風(fēng)鈴掛在每層的檐角下，從上到下有152個(gè)。即使在輕微的微風(fēng)中，清脆的鈴聲也能聞到。
第二，全玻璃，古今獨(dú)特。琉璃塔的主體是磚砌的。除了塔頂有一塊管心木外，整個(gè)建筑都是無寸木。其內(nèi)外表面均采用各種形狀和顏色的琉璃構(gòu)件榫榫組成。這種獨(dú)特的裝飾藝術(shù)使琉璃塔贏得了中國(guó)古董永樂窯的美譽(yù)。
玻璃塔使用的各種玻璃構(gòu)件幾乎都有不同的形狀、尺寸、顏色和裝飾，所以很難制作和燃燒。這是琉璃塔建設(shè)17年的重要原因。據(jù)記載，當(dāng)時(shí)每個(gè)部件都燒了三套，一套當(dāng)時(shí)安裝，另外兩套藏在地下。中華人民共和國(guó)成立后，南京窯崗村和眼香廟出土了大量與琉璃塔有關(guān)的琉璃構(gòu)件，大部分都有墨書的編號(hào)和標(biāo)記，證明了歷史記載的可靠性。
第三，深夜，佛燈永明。每當(dāng)暮色來臨，琉璃塔上就會(huì)點(diǎn)燃144盞明亮的油燈，像火炬一樣，一夜之間不會(huì)熄滅。無論是月落星稀的夜晚，還是風(fēng)雨交加的夜晚，無論是鐘山腳下的叢林，還是河上的漁船，人們都能看到塔上永不熄滅的燈光。
九層琉璃塔的每一面墻壁之上，都有2扇窗戶，共計(jì)144扇。所有這些窗戶都用非常薄的蛤殼密封，144盞油燈分別放置在窗戶內(nèi)。這些蚌殼制成的窗罩被稱為明瓦自宣德琉璃塔建成三年以來，大報(bào)恩寺安排100名僧侶輪流值班，負(fù)責(zé)給油燈加油、剪芯、擦亮瓦，確保夜間塔燈通明。玻璃塔旁邊建了一個(gè)儲(chǔ)存燃燈所需的燈油的油庫。根據(jù)明朝官員向皇帝提交的賬單，琉璃塔上每盞油燈每晚需要624元，整個(gè)琉璃塔每月消耗的燈油總量為1530公斤。
令人遺憾的是，琉璃塔，一個(gè)杰作，摧毀了太平天國(guó)的天京內(nèi)斗。1856年，北王魏昌輝擔(dān)心翼王石達(dá)會(huì)占領(lǐng)城外的琉璃塔，用攻擊城市。他派兵在塔下挖隧道引爆炸藥，用火炮直接轟擊塔體，最終將琉璃塔變成一堆礫石，大報(bào)恩寺的其他建筑也被由此引發(fā)的所有火災(zāi)燒毀。
隨著時(shí)間的推移，玻璃塔的記憶逐漸模糊，許多細(xì)節(jié)無法解釋。近年來，隨著各學(xué)科相關(guān)研究工作的深化和遺址考古發(fā)掘的一系列成果，玻璃塔的恢復(fù)取得了重大進(jìn)展。
