吊腳樓是土家族智慧的體現。土家族吊腳樓多為木結構，土司王早些時候嚴禁土民差瓦，只能蓋杉皮、茅草，叫只買馬，不差瓦。蓋瓦直到清代雍正十三年改上歸流才興起。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，建筑分為半截吊、半邊吊、手推車兩翼吊、鑰匙頭吊、曲尺吊、臨水吊、跨峽洞吊。有錢人有雕梁畫棟，檐角高翹，石級盤繞，空中樓閣詩情畫意。
土家族吊腳樓通常建在半立陸地和半靠山水的地方，大部分都是靠山形成的。最好的屋頂是左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，講究建筑朝向，或坐西向東，或坐東向西。吊角樓屬于干欄式建筑，具有獨特的結構特點。中間是大廳，左右兩側是繞房，用于居住和烹飪。在吊腳部分，樓上通常有繞樓的曲廊，曲廊也配有欄桿。
吊角樓最基本的特點是主樓建在現場。除一側靠近現場，與主樓相連，其余三側懸掛，由柱子支撐。吊腳樓有很多優點。高懸地不僅通風干燥，而且防止毒蛇和野獸。雜物也可以放在地板下。
土家族吊腳樓多為木結構，搭配格子窗、屋檐懸掛、小青瓦、木欄扶手等。窗花采用浮雕、鏤空等雕刻工藝，雕刻工藝細膩，內涵豐富多彩。講究的人還在木墻內外涂桐油，干凈明亮。
吊腳樓還具有鮮明的民族特色。優雅的絲檐和寬敞的走欄使吊腳樓形成了自己的風格。與欄干相比，這種吊腳樓更成功地擺脫了原始性，具有較高的文化水平，被稱為巴楚傳統文化的活化石。
為了防止小偷，高腳建筑的周圍將用石頭和土壤建造墻壁。主房子前面是院壩，院壩外面左邊有一個八字的門。房子周圍大多種植竹子、果樹和風景樹。然而，由于禁忌與喪葬和逃跑諧音，不吉利，所以不種桑樹，不種桃子。
著名土家族詩人王承東寫道：奇山秀水，酒寨歌鄉盡收眼底。吊腳樓上枕一夜，十年夢也浪漫。如果你想看張家界土家吊腳樓和民俗表演，最好的地方是土家博物館-土家園和秀華山館。
土家吊腳樓不管是外形和內部結構，都呈現出恰到好處的比例關系和分層次的有序變化的對稱，具有靜中見動，動中趨向統一的靈巧多變的均衡感，這種動態性多層次的高水平對稱均衡，把吊腳樓推上了美的典型形態，顯示出超拔、風雅和流暢的形體風格，具有超越視覺的特異品質，無論遠眺近覽，平視仰瞻，它那優美的形體線條，總給人一種淡妝濃抹總合適的美感，讓人賞心難斂，欲罷不能。
