四合院建筑是中國古代傳統文化的象征。早在西周，中國就有一個完整的四合院原型，有3000多年的歷史。明清時期，四合院逐漸完善，全國各地出現了各種四合院類型。北京四合院是最優雅、數量最多、結構最精致的。今日，小編來談談四合院，尤其是北京四合院，具有鮮明的地域特色。四合院通常生活在大家庭中，為外界提供了一個相對秘密的庭院空間。其建筑和模式反映了中國傳統的尊嚴觀念和陰陽五元素理論。
最小的一進院，直接進入街門就是院子，貫穿中軸線。房子是單層的，被倒座房、正房和廂房包圍成庭院。北房是正房，東西兩個方向的房子是廂房，南門向北開，所以叫倒座房。四合院種花果樹供觀賞。
兩進四合院分為前院和后院，后院又稱內宅。前院由門樓和倒置房組成。連接前后院的一般為垂直花門。一些相對簡單的房子使用月亮門。后院由東西廂房、主房和走廊組成。還有一些兩進四合院，如北京茅盾故居，沒有將垂直花門與前院隔開，而是在主房后加入后院，為女性家庭建造一個后蓋。
一個完整的四合院是一個三進院。第一個入院是一個狹窄的庭院，靠近倒座房間，第二個入院。第二個入院由廂房、主房和走廊組成。耳房也可以添加在主房和廂房旁邊。第三個入院是主房后的后蓋房。在主房東側耳房開門，連接第二和第三個入院。整個院子里，老人住在北房(上房)，中間是大客廳(中堂)，長子住東廂，次子住西廂，仆人住倒座房，女兒住后院，互不影響。中國傳統文化哲學也有反映男外女內的影響。
四、五入院的組合方式很多，通常是前廳后臥。第一個入院和第三個入院一樣，第二個入院是對外使用的廳房和東西廂房，然后設置一個垂花門，在廳房和這個垂花門之間形成第三個入院。垂花門后面是正房和廂房所在的第四個入院，是主院。如果后面有后蓋房，就構成了第五個入院。倒座房北側還有一排南房，形成四五個入院。
四合院設計為中軸線布局設計，正房和倒座位于中軸線上。正房是整棟房子的主體，內外屋檐的深度、寬度、高度和裝飾規格在整棟房子中排名第一。主房間的柱子是雙數，房間是單數，以確保主房間的門在中軸線上。主房間通常是三個房間。耳房有時建在主房間的兩側。耳房的高度低于主房間。正房和耳房的總長度決定了四合院的寬度。
正房、倒座、兩廂均為單層建筑，各自獨立，不相連。正房與倒座南北相望，兩廂前檐位于正房柱頭墻外側。如果正房兩側有耳房，耳房的寬度與廂房的深度保持在同一尺度。如果正房后面有房子，東面的耳房就是通道。這是四合院和合院的根本區別。庭院房屋相互連接。比如陜西歧山風雛村西周宮遺址，今天浙江紹興的臺門，西南地區的印式住宅，四面八方的房屋相互銜接。
正房、倒座、廂房通常采用從山墻到頂的硬山風格。不在山墻或后檐墻上開門窗，門窗向庭院開放。
宅門位于宅院東南或西北，是四合院的基本特征。若宅院位于胡同北部，則宅門位于東南角；若宅院位于胡同南部，則宅門位于西北。宅門有兩種形式：房屋門和墻墻門。四合院使用房屋門。這種宅門可以細分為四種:光亮門、金柱門、蠻子門和如意門。在封建社會，只有一定等級的官員才能使用明亮的門和金柱門。百姓只能使用蠻子門、如意門與墻垣門。墻垣門常見的形式是清水脊小門樓。
