在中國人看來，屋頂不僅起到遮擋天空的作用，更是技藝載道，道藝合一的舞臺。古藻井和美麗的天花承載著中國人的思維方式和建筑觀。
藻井是漢族宮殿和壇廟建筑中常見的室內天花板的獨特裝飾部分。一般做成方形、多邊形或圓形凹面多邊形或圓形凹面，周圍裝飾有各種花藻井圖案、雕刻和繪畫。主要用于宮殿、寺廟的寶座和佛壇上方最重要的部分。
藻井可追溯到北魏時期(公元前386-534)的云岡石窟和龍門石窟頂部的石蓮。古人穴居時，頂洞以納光、通光、上下出入，禮記.禮運記載:前先王沒有宮殿，冬則居營窟，夏則居巢。它看起來像一個凹井，井和藻類裝飾，所以被稱為藻類井。現(xiàn)存最早的木構藻井是薊縣獨樂寺觀音閣上的藻井，為方形抹四角，上加斗八。
漢代(公元前202-220年)至唐初(公元618-712年)，文獻中的藻井是一種持續(xù)的韻天花，方井中畫著倒掛的蓮花。漢人稱之為平機或乘塵
發(fā)展至宋代(公元960-1279年)，《建法》明確將天花分為平閣、平基、藻井三類。明代以后，藻井的發(fā)展由簡而復雜，由實用的結構形狀演變?yōu)檠b飾結構。藻井的結構和形式有了很大的發(fā)展，非常精致和宏偉。除了規(guī)模的增加，象征天國的頂心鏡開始增加，蓮花瓣被放置在周圍，云龍被繪制在中心。后來，該中心的云龍越來越受到強調。
到了清代，它成了一條雕刻生動的盤龍。盤龍口掛吊燈，不失原鏡形。由于清代藻井的流行可以作為頂心，藻井被改名為龍井。
中國古代的熟練工匠將中國的歷史文明、皇室的杰出尊嚴和對自然美的向往融為一體，凝聚在圓頂?shù)哪局泼利悩嫾校瑢⒅袊寰囆g發(fā)展到極致。隨著建筑技術和社會的發(fā)展，中國古代建筑中的藻井結構經(jīng)歷了從簡單到復雜和華麗的演變過程。
漢代的斗四藻井是在方形中重疊兩層方形，在方格中心繪制圖案。這種基本結構已成為漢代以后各種藻井結構變化的基礎。斗八藻井和小斗八藻井出現(xiàn)在宋代《法式建筑》中。斗八藻井主要用于室內天花板的中心或關鍵部位，分為上、中、下三段：下方形、中八角形、上圓頂八瓣稱為八斗。室內不重要的地方多采用小斗八藻井，下段為八角井，上段為斗八。
在宋代斗八藻井的基礎上，明清時期的藻井風格變得更加復雜細致。最明顯的變化是藻井頂部明鏡范圍的擴大，有的占八角形的一半以上。龍紋雕刻主要用于圓井，因此在清代被稱為龍井。
幾乎所有的藻類井都采用中軸對稱結構，垂直骨架是最基本的幾何圖形：方形、圓形、八角形等。這種規(guī)則的骨架結構使整個藻類井無論雕刻、繪畫或黃金有多復雜，都能保持復雜而不混亂，總是有節(jié)奏感和節(jié)奏感。
當人們被紫禁城無數(shù)宏偉的宮殿和雕刻的柱子所吸引時，他們可能會忽略凝聚在屋頂上的華麗符號——藻類井。藻類井，在古人看來，具有從世界到天堂象征意義的建筑裝飾一直受到專業(yè)人士的關注。其深刻的中國傳統(tǒng)思想為中國古代建筑增添了無限的意義。
中國古代人崇拜自然和自然現(xiàn)象。因此，古代哲學家倡導天人合一，注重自然效應和天圓地方原則，是對這一宇宙觀的特殊詮釋。同樣，為了表現(xiàn)出對天空的敬畏和崇拜，古人也特別重視室內的天空。在中國古代建筑中，建筑內部裝飾著藻井，如穹頂高，如雨傘。藻井的形狀上圓下圓，符合中國古代天圓地方的宇宙觀。因此，藻井象征天的意思，就像西方教堂建筑中的穹頂代表上帝一樣，中國建筑中的藻井也是天體的縮影。
藻井是中國封建等級制度的象征。只有在最高貴的建筑中才能使用藻井，象征著封建社會的尊嚴。主要分布在皇家宮殿（紫禁城）、皇家寺廟和陵墓碑亭。一般位于室內佛像和君主座位上方，呈傘蓋形，由細斗拱支撐，象征著天空的崇高。藻井上一般有彩畫和浮雕。
中國古代建筑以木結構建筑為主，防火成為重中之重。據(jù)《風俗通》記載：今殿作天井。東井之像也是井者。菱，水中之物。所以厭火也是如此。東井就是井宿，古人認為是二十八宿的主水。在殿堂和樓閣的最高處，用荷、菱、蓮等藻類水生植物裝飾，希望壓伏火魔。魏晉南北朝時期，隨著佛教的引入，藻井上出現(xiàn)了一些具有西方特色或佛教風格的新裝飾，穹頂上的符號描繪了不同時代的宗教文化。
