古人稱「國家大事，在祭祀與戎」。祭壇寺建筑是中國歷代都市文化不可或缺的重要組成部分，尤其是在中國傳統的禮治體系中。祭壇，即祭壇，原意是指在根除雜草的平坦地面上，用土堆祭祀神靈的高臺；寺廟，即寺廟，是供奉神佛、歷史名人或祖先神位的地方。
作為中國明清時期的都城，北京至今仍保留著更多的壇廟建筑和建筑文化，老北京民間有「九壇八廟」說法是指明清以來北京壇廟建筑的總稱。其中，九壇有:天壇(含祈谷壇)、地壇、日壇、月壇、先農壇(含太歲壇)、國壇、先蠶壇；八廟包括:太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、歷代帝王廟、孔廟。
天壇位于祈年殿南段。圓丘壇是名副其實的天壇，也被稱為祭天臺。圓丘是一個白色的三層白石圓壇。因為天空是凌空的，所以舞臺上沒有房子。每年冬至，皇帝祭天，先去皇穹頂上香行禮，再去圓丘看祭壇，最后住在齋宮。第二天祭天時，皇帝在祭壇上行禮，祭壇下「中和韶樂」合奏。
地壇，又稱方澤壇。位于穩定門外，建于明嘉靖九年(1530年)。地壇是白色大理石的兩層方形平臺，象征著地球是方形的。平臺北面有方澤，是儲水池，平臺南面有一個房間。明清皇帝每年夏至日出時都會在這里祭祀土地神。
日壇，也被稱為朝日壇。位于朝陽門外，建于明嘉靖九年（1530年），壇為白石平臺，一層，西向。明朝的祭壇是紅色的玻璃，象征著太陽；清朝的寺廟是方磚，周圍有墻壁。祭壇東部有神庫、廚師、屠宰亭等，西北有服裝寺，南部有左右寺廟。明清皇帝在春分日出時在這里祭祀太陽神。
月壇，又稱夕月壇。位于阜成門外，建于明嘉靖九年(1530年)。壇子是白石平臺，一層，東面。此外，還有神庫、神廚、屠宰亭、具服殿等。明清皇帝每年秋分海在這里祭祀夜明之神月亮。
祈谷壇，即天壇祈年殿的位置，建在三層白玉圓壇上，原本是封建皇帝祭天用的，后來改為祈谷豐收的地方。建于明永樂18年(1420年)，清光緒15年(1889年)重建。
先農祭壇位于永定門內西側，建于明嘉靖年間。祭壇為磚砌成方形一層。祭壇北面有五座正殿，供奉先農神牌。還有觀耕臺、朗誦幽堂、神倉、天壇、地壇等。每年春節第二個月，明清皇帝都會祭祀先農祭壇。
太歲壇位于先農壇東北側，正殿七室，南側。因為太歲是值歲之神，皇帝每年春冬都要選擇吉祥的日子來這里祭祀，歲吉祥，國泰民安。
蠶壇位于北海公園東北部，建于清乾隆年間。每年春天的第二個月（第六天），女王都會來這里練習桑樹儀式，以表達她對農副業生產的關心和關注。這也是唯一一個女性參與的婦女。
國家祭壇位于天安門廣場西側（今中山公園），是明朝遷都北京建造的第一個祭壇。這是一個由白色大理石制成的三層方形平臺臺上有五種顏色的土壤：南紅、西白、北黑、東青和中黃「五色土」，表示「普天之下莫非王土」意思。每逢二八月，明清皇帝都來這里祭祀土地神和五谷神。
八廟最重要的是太廟。中國古代禮制思想的一個重要內容是尊重祖先和孝道。左祖右社就體現了這個觀念。所謂「左祖」，祖廟設在宮殿左前，祖廟是皇帝祭祖的地方，因為是天子的家廟，所以叫太廟。太廟位于天安門東側，位于宮殿左前。太廟建于明永樂18年(1420年)，建筑規模較大，包括前殿、中殿、后殿，后殿包括宿舍。
在三座宏偉的宮殿中，前廳是最大的，被稱為大廳。大廳前面有一個寬闊的庭院，兩邊有15個經常走廊，看起來莊嚴肅穆。大廳對面有戟門，門南玉帶河上有金水橋。太廟的建筑與紫禁城的布局相結合。在明清時期，皇帝來這里祭祀他的祖先，每次他登基結婚、凱旋和其他大廳和春節。
奉先殿。故宮內原有神龕，祭祀皇帝祖先。
傳心殿。位于故宮文華殿東側，原供奉帝王、先師牌位。
壽皇殿。在景山公園的北側，是供奉清朝皇帝和祖先雕像的地方。同時，也是皇后死后入葬前停靈的地方。
雍和宮。位于內城東北角。它最初建于清朝康熙35年（1694年）。它最初是清朝雍正皇帝即位前的大廈。乾隆皇帝出生在這里，后來改為喇嘛廟。主要建筑有天王殿、銀安殿、永佑殿、法輪殿、大佛樓等。這座寺廟建筑豪華，文化豐富。它是北京最大甚至中國最高的佛教寺廟。
堂子。建于1644年，位于南河沿南口路北(位于北京酒店貴賓樓)，現已拆除。大廳叫滿洲神廟。清朝建立政權后，任何重大政治和軍事行動都在寺廟里舉行祭祀和誓言，當時被稱為「謁廟」。入關后，乾隆時期將進行「謁廟」改為「謁堂子」。祭祀主要包括元旦、拜天、出征、凱旋等。祭堂的習俗直到溥儀退位才結束。
文廟，又稱孔廟，建于元大德十年(1306年)，是元、明、清三代祭祀孔子的地方。廟里有大成門和大成殿，大成殿是大祭孔子時的正殿，廟里有孔子排名。有孔子的七十二弟子和歷代名儒的牌位。大成殿前的古樹，歷時600多年，郁郁蔥蔥，遮天遮陽。大成門外，元、明、清朝有190多個進士名碑。
歷代帝王廟。明嘉靖位于阜成門內大街，建于十年(1531年)。廟內景德崇圣殿為正殿，綠色重檐屋頂，丹紅色門窗，白色玉臺基，莊重壯麗。清雍正皇帝在這里親自致敬并制作碑文，祭祀歷代164位皇帝和79位名臣。
