雀替是中國幾千年建筑史上形成較晚的構件和制度。根據歷史建筑遺跡和歷史記載，其構件的原型可見于北魏，但在宋代，它還沒有正式成為建筑中的一個重要組成部分。當時，它只是柱子上的拱形橫木，上面雕刻著一些簡單的淺雕，裝飾效果很小，沒有被注意到。當時，它不被稱為雀替，而是被稱為角替。
明朝以后，隨著精細裝飾風的逐漸形成，雀替這一部分得到了廣泛的應用。明中期演變成倒掛龍形，構圖不斷發展。雀替線條流暢簡潔，裝飾風格粗獷。清代形成了繁文縟節的裝飾風格，雀替也發展成為一種獨特的風格構件。其精雕細琢的工藝和生動的形象大大豐富了中國古典建筑的形式。
清代，雀替，又稱插角或支撐木，放置在梁與柱交點的拐角處，是檐柱與梁之間的支撐木，承擔建筑屋檐與檁條之間的各種內外力，將屋頂的大部分重力傳遞給柱。梁柱之間的支撐是不規則的三角形，就像一對翅膀伸展在筆直的柱子上端，不僅緩解了柱子給人的單調和開放感，而且填補了屋檐下的建筑空白，使整個建筑充滿了無限的張力。雀替雖然是基于力學原理演變而來的構件，但后來的造型發展更多的是由于美學原因。
因為雀替就像一對翅膀，延伸到柱的兩側，所以柱頭的裝飾問題得到了合理的解決，后代的建筑也被模仿和繼承，大量的雀替作為柱頭裝飾。雀替似乎是柱頭與梁額交接處不可或缺的組件。由于構件位置不同，對構件的要求也不同，雀替的現狀和風格也不同，豐富了傳統建筑的美觀和內涵。在傳統建筑中，雀替的油漆或雕刻非常華麗，因此成為傳統建筑中最張揚的構件之一。
雀替的藝術表現可以直接和間接地區分開來。文化水平較低的商家、暴發戶等，其住宅雀替雕刻內容和意圖更直接，直接，清晰；文化水平較高的文人儒家商業住宅，其表達內容和意圖往往具有較高的文化品味、巧妙的畫面構思、優雅、含蓄、發人深省，這類作品所占比例很小，是雀替的珍寶。
潮汕傳統建筑中的雀替代
在潮汕傳統建筑中，雀替代是傳統建筑的必要組成部分，其形狀可以根據主人或工匠的意愿進行塑造。該構件是力與美的完美結合，是力與美的和諧協調。
以獅、鹿、象、鳳、麒麟等為代表的潮汕傳統建筑中常見的雀替動物。獅有威是百獸之王，民間有鎮宅驅邪的說法。鹿在傳說中是護衛靈芝仙草的瑞獸，“鹿”與“祿”同音，是“加官晉爵”的美好象征。象性情溫和，行為端正，是獸中之德。龍是中華民族的象征，是神圣、吉祥、喜慶的東西。鳳居百鳥之首，鳳鳴之音，鳳來儀是和平美好的征兆。麒麟是瑞獸，象征吉祥，送子麒麟的形象被廣泛使用。
人物題材是雀替的精髓，表現內容更廣泛，包羅萬象，各具風采。民間常見的內容有福祿壽、和合二仙、八仙過海、漁樵耕讀、劉海戲金蟾、魁星點斗、天兵神將等。木雕歷史典故、戲曲人物、民間神話物、民間神話和文人形象。一些有文人畫風格的木雕雀替代，優雅脫俗，有儒家風格，彌足珍貴。
在數百年的發展過程中，雀從一個簡單的機械部件到機械與美學的統一，經歷了外觀、工藝、裝飾、色彩的變化，逐漸以生動的藝術表達形式，帶來力與美的和諧、動靜、舒緩與宣傳的協調。
