蘇式彩畫起源于江南蘇杭的民間傳統做法，故名蘇州片。明永樂年間，北京宮殿被大量征用，江南工匠被引入北方，成為一種不同風格的彩畫形式。常用于園林建筑，給人活潑、優雅、情趣、無限遐想。經過數百年的變化，蘇聯彩畫的圖案、布局、主題和色彩設置與原江南彩畫不同，特別是乾隆時期的蘇聯彩畫色彩鮮艷，裝飾豪華，也被稱為官方蘇聯畫。
蘇式彩畫由圖案和繪畫兩部分組成，主要用于園林和住宅。蘇式彩畫根據建筑規模、等級和功能，根據工藝和用金量，分為不同類型，如金琢墨蘇畫、金線蘇畫、黃(黑)線蘇畫、海寶蘇畫等。其中，金琢墨蘇式彩畫是蘇畫中最精致、最華麗的一種，在構思和表達方式上都是獨一無二的。
蘇式彩畫的主要特點是在開間中間形成包袱構圖或方心構圖，在包袱和方心中畫出山水、人物、羽毛、花卉、動物、魚蟲等不同主題的畫面，成為蘇式彩畫裝飾的突出部分。南方氣候潮濕，彩畫一般只用于內檐，外檐一般用磚雕或木雕裝飾；北方內外兼施。
蘇式彩畫是清代彩畫的重要類別之一，低于印章彩畫和旋子彩畫。龍和旋子圖案不能繪制在畫中，主要用于亭臺樓閣、平臺、走廊、亭臺樓閣，以及庭院和花門的前額。
蘇畫可分為三種:方心蘇畫、包袱蘇畫、海抹蘇畫。
方心蘇畫的方心部分大多畫鳳紋、西番蓮等紋飾，藻頭部分一般畫地，錦地上畫山水、花鳥等。
包袱蘇畫是將檁條、墊板、支撐三個構件的支撐心連接起來，畫出一個大的半圓形裝飾面，就像一個包袱，因此得名。包袱的輪廓由云弧組成繪畫的手法繪制山水、花鳥、人物、歷史故事、神話傳說等。
沒有方心和包袱，也沒有畫框，可以隨意在構件上畫圖案作為裝飾。
此外，還有兩種特殊的蘇聯彩畫。即金琢墨蘇畫和金線蘇畫。金琢墨蘇畫用大量金箔襯地，退暈層次豐富，一般，一般為7-9層，有的高達13層，是蘇聯彩畫中最豪華、最豐富的一種。金線蘇畫的箍頭線、包袱線、聚錦線等主線用瀝粉貼金，退暈5-7層，是常見的蘇聯彩畫。
包袱式蘇畫的構圖是在檁條墊的位置上畫一個半圓形的畫框，就像一個包袱皮從上面蓋在梁大木構件的中間。因為它的形狀像一條垂下的圓形花巾，所以被稱為包袱。包袱式蘇畫在北京的應用在清末最為流行，形成了官方蘇畫以包袱式為主，方心式為輔的局面。
方心式蘇畫的構圖以檁條墊為單位，每個分別分為三部分:箍頭、找頭和方心，其中方心占總長度的1/3，兩端找頭和箍頭各占1/3，找頭部畫夾子、聚錦、找頭花。方心蘇畫主要用于走廊中清空的部分，如扒梁和抹角梁。如果用于檁條墊連接的部件，檁條和方形采用上述構圖，墊板畫博古或花卉。
海粉蘇畫的構圖比較簡單，經常在兩個素箍之間畫一個圖案，也可以保留單粉夾圖案。檁條的繪制內容相互交換，畫流云或黑葉花。畫流云的部分是綠色背景和綠色箍頭；畫黑葉花的部分是綠色背景和綠色箍頭。墊板的背景顏色是紅色的，畫著青色的花朵。
