紫禁城故宮大多是木結(jié)構(gòu)，防火自歷史以來一直是一個(gè)令人頭疼的問題。紫禁城從明朝永樂18年（1420年）建成至1924年末代皇帝溥儀被驅(qū)逐出宮殿的500多年，歷史上至少有40或50起火災(zāi)。
火災(zāi)最不可測(cè)的類型是由雷擊引起的。紫禁城有30多起雷擊引起的火災(zāi)記錄。最早的記錄是永樂19年4月8日的火災(zāi)（1421年）。故宮三大殿因雷擊引起火災(zāi)，暫時(shí)勢(shì)不可擋。
明嘉靖36年(1557年)4月的雷擊火災(zāi)是最嚴(yán)重的一次。當(dāng)晚，北京雷雨大作，建制最高的奉天殿首先被雷擊著火，火勢(shì)迅速蔓延到華蓋殿、金身殿。三大殿與前面的文樓、武樓、奉天門、午門、兩邊的走廊、朝房一起被燒毀。
大火使皇帝只能坐在文華殿，皇帝們非常害怕紫禁城的火，所以他們采取了許多措施。由于宮中火災(zāi)不斷，明清皇帝將原本只是固定脊坡和防雨滲漏的吻視為鎮(zhèn)火神物，這種構(gòu)件在故宮的許多建筑中都有。紫禁城的建筑設(shè)計(jì)師除了在建筑上設(shè)計(jì)吻獸外，為了防火，在建造鑾駕、紅本、實(shí)錄等倉庫時(shí)，還采用了硬山式黃琉璃瓦屋頂，周圍是厚重的磚墻，不露出木構(gòu)件。
在密度較大的北京紫禁城建筑中，為了避免火災(zāi)到來后火災(zāi)蔓延的缺點(diǎn)，在建筑中，不僅宮殿的輪廓逐漸取消，而且作為生活區(qū)人口密度高的東西六宮，山墻作為防火隔斷的作用越來越重要。
同時(shí)，加強(qiáng)宮內(nèi)消防系統(tǒng)。清朝宮廷的消防工作由護(hù)軍營負(fù)責(zé)。康熙十八年(1679年)十二月初三太和殿火災(zāi)后，康熙帝立即下令:宮內(nèi)燈火最重要。凡有火的地方，必須有人看守，不允許一時(shí)少人，總管不時(shí)巡查。康熙二十三年(1684年)十月初一日，上詔:今年隆冬有風(fēng)時(shí)，各宮燈火通明。不要隨意吃煙，要時(shí)不時(shí)嚴(yán)查。”
為了防火，康熙在東西華門外設(shè)立了防火步兵。雍正元年（1723年），還設(shè)立了專門的消防班，從步兵和護(hù)士中挑選了100名熟悉預(yù)防的士兵。營房最初設(shè)在咸安宮前墻25間，乾隆元年（1736年）搬到壽康宮西墻外。
雍正五年（1727年）11月23日：宮殿太監(jiān)集成團(tuán)隊(duì)，派一名領(lǐng)導(dǎo)，每十個(gè)團(tuán)隊(duì)總領(lǐng)導(dǎo)，不僅消防，即掃雪，搬運(yùn)東西，只需要點(diǎn)領(lǐng)導(dǎo)，聚集自己做飯。乾隆四十八年（1783年）增加了82名消防官兵。
嘉慶時(shí)，從內(nèi)務(wù)府三旗中挑選100名士兵練習(xí)機(jī)桶（也作為激進(jìn)桶），制定了十三條火班章程，其中對(duì)機(jī)構(gòu)設(shè)置和人員管理作出了相應(yīng)規(guī)定。今后，各朝都將使用火班章程。這個(gè)桶早在宋代就有了，當(dāng)時(shí)就被稱為唧唧。滅火時(shí)，唧唧的水像白色的水龍一樣噴射，所以這種滅火器也被稱為水龍。
光緒15年11月1日（1889年），在武英殿設(shè)立了一個(gè)桶，并設(shè)立了200名桶兵作為宮廷消防隊(duì)。桶之所以在這里設(shè)立，是因?yàn)槲溆⒌钍乔宄癁閷m廷修書的地方，最多有幾千人在這里修書編書。宣統(tǒng)兩年后，清宮還專門從日本東京購買了四輛蒸汽車，紫禁城的消防進(jìn)入了機(jī)械化時(shí)代。
現(xiàn)在去當(dāng)我去紫禁城時(shí)，我一定看到紫禁城宮殿周圍有無數(shù)引人注目的吉祥缸（也稱為太平缸）。吉祥缸有兩種：銅缸和鐵缸。其質(zhì)量可分為鍍金海銅缸、青銅缸和鐵缸。吉祥缸的大小和數(shù)量取決于宮殿周圍的環(huán)境。例如，太和殿、保和殿、乾清門周圍陳列著鍍金海銅缸，而內(nèi)廷東、西六宮庭院和長街陳列著較小的青銅缸或鐵缸。它們不僅是美化宮殿的裝飾品，也是必不可少的消防器材。
古人稱吉祥缸為門海，即門前大海。這些吉祥缸常年儲(chǔ)存清水，一旦宮內(nèi)發(fā)生火災(zāi)，取最近吉祥缸內(nèi)的水滅火。清宮規(guī)定，為防止吉祥缸水干涸，內(nèi)廷吉祥缸每天由關(guān)防衙門內(nèi)管帶領(lǐng)蘇拉(兵勇)加水；朝向吉祥缸，每天由宮中機(jī)桶處的蘇拉加水。負(fù)責(zé)管理的內(nèi)務(wù)府派出四名司員，每五天檢查一次吉祥缸的儲(chǔ)水情況。
在寒冷的冬天，還要在吉祥缸上安裝缸蓋，用鐵抽屜儲(chǔ)火融冰。每個(gè)氣缸底部有幾個(gè)弧形石基底座，其中一個(gè)可以移動(dòng)，使氣缸底部和地面有放置燃燒炭火的空間，可以進(jìn)一步催化吉祥氣缸中凍結(jié)的冰。內(nèi)務(wù)府熟火處根據(jù)氣候變化隨時(shí)調(diào)整此差事，稱為熏銅或熏缸，直至次年驚蟄節(jié)拆除。清朝中期，宮殿里有308個(gè)吉祥缸，現(xiàn)在有100多個(gè)。
